Не взглянув на него, я поднялась с постели, а затем опустилась рядом с ней на колени. Отбросив серую простыню, я насчитала огромное количество бутылок. Одна бутылка — "Золотой шлягер", бросилась мне в глаза. Воображаемый вкус корицы раздразнил мои рецепторы. Схватив бутылку, повернулась спиной к кровати и села. Я расслабилась, когда прижалась к металлической основе койки, устроилась поудобнее, а затем открыла крышку. Прижав бутылку к своим губам, наклонила ее и удерживала в этом положении до тех пор, пока рот не заполнился напитком, который я проглотила и облизала губы. На вкус, казалось, будто это были корица и уксус. Маленькие конфетти в виде сердечек затанцевали у меня под закрытыми веками, когда я выпила еще, а потом еще плотнее закрыла глаза. Пока я пила, у меня онемели губы, но не это остановило меня, а желудок сжатый, словно в огненном кулаке. Желчь поднялась вверх по горлу, и я встала на ноги.
Джо перехватил меня по пути в ванную.
— Сдерживайся, Лидия. Твое тело приспособится.
Пот выступил у меня на висках, над верхней губой и на шее. Я захныкала, когда мои кишки будто окунулись в бассейн с кислотой. От боли у меня подкосились колени.
Мужчина поймал меня прямо перед тем, как я рухнула.
Он поднял меня на руки и понес к кровати.
— Мне очень жаль, Лидия, — мужчина горько усмехнулся. — Боже, я никогда этого не говорил. Я никогда не чувствовал сожалений, и старался избежать того, чтобы добавить к списку моих грехов еще и ложь. Если бы ты не была малопьющей, то тебе не было бы так сильно плохо.
Позволив мне лечь на спину, Джо продолжил поглаживать меня, и я не стала возражать. Его слова стали тем, на чем я сконцентрировалась, чтобы абстрагироваться от пожара внутри.
— Я хотел избавить тебя от этого, — сосредоточившись на дыхании, я смотрела на мужчину, пока он говорил. — Я знаю, что ты не поверишь мне, но цель оправдывает средства. Пожалуйста, поверь в это, — он сделал паузу и покачал головой, когда его глаза стали влажными от не пролитых слез. — Мне бы хотелось обеспечить тебе безопасность, но я не могу.
Я прижала пальцы к его губам.
— Нет. Это мне жаль, Джо, — я пыталась, чтобы мои слова звучали четко, даже при условии, что ощущала себя совсем плохо. — Не знаю зачем, но я должна бороться. Одного доверия к тебе, просто, не достаточно.
Отступив назад, Джо моргнул.
— Ты мне доверяешь?
Пьяный смех вырвался из меня, когда я опустила голову обратно на подушку. И хотя подушка была слишком тонкой, чтобы смягчить удар о твердую поверхность матраса, я почувствовала некоторое облегчение.
— Конечно, доверяю. Ты — причина, почему я все еще дышу.
— Спасибо, Лидия, — он прижался губами к моему лбу. — Честно говоря, никто никогда раньше мне не доверял.
Я захихикала от его слов, зазвучав, как невменяемая.
— Это не может быть правдой.
Приложив ладонь к моей щеке, Джо заставил меня посмотреть на него.
— Так и есть.
Я хотела, нет, мне было необходимо утешить его. Я заскользила по руке мужчины и обхватила его за локоть.
— Ты похож на парня, под ноги которому девушки бросают свои сердца… — я закрыла глаза, чтобы больше не видеть, как вращалась комната, — …и который нежно возвращает их обратно.
Джо передвинулся, прижимая меня поближе к себе, переплел наши ноги, и наконец, улегся на кровать.
— Нет, Лидия. Только одно сердце, — мужчина уткнулся носом мне в шею. — И я понимаю, что слишком эгоистичен, чтобы вернуть его обратно.
Протяжный скрип дверных петель вытащил меня из сна. Что-то красное промелькнуло сквозь мои закрытые веки. Я вжалась лицом в подушку, когда от яркого света у меня в голове начало пульсировать.
Джо переплел свои пальцы с моими и сжал их. Я покосилась на него, и он произнес:
— Не двигайся.
Дверь захлопнулась. Зашуршала ткань и каблуки — или, возможно, лапы с когтями — начали царапать бетонный пол. Я впилась ногтями в свои ладони, набралась храбрости и выглянула из-за плеча Джо.
Оливково-зеленая и скользившая плавно, словно из змеиной кожи — юбка. Я подавила вздох облегчения за спиной Джо, пока изучала женщину, остановившуюся в нескольких футах от нас. Я ожидала увидеть монстра, а не изящную даму в платье из тафты и в соответствующем украшенном сборками жакете, с черными перчатками до локтей. Когда я смотрела на нее, то видела куклу с губами, окрашенными в красный цвет, как у нее, с милым маленьким носиком и большими карими глазами.
Воспоминание? Я ухватилась за картинку в своей голове, почти рассмотрев золотоволосую куклу, которая расположилась на подушках посреди детской кровати с балдахином.
Налившаяся полная грудь удобно устроилась в кринолине. Миниатюрная рука в белой перчатке, протянута…
— Они такие же сладкие, как и выглядят? — заговорила женщина, и красивое изображение детской кровати расплылось и исчезло. Из-под опущенных ресниц она тщательно осмотрела Джо и облизала губы. — Я с нетерпением жду момента, когда смогу попробовать его на вкус.
Я прижалась лбом между лопаток Джо, чтобы скрыть свою дрожь, когда он сжал мои пальцы. Сердце мужчины забилось сильно и быстро.
