Знаменитая актриса умерла в расцвете лет, а ее единственную наследницу и сестру все не отпускает эта драма, за которой ей видится не роковое стечение обстоятельств, а чей-то злой умысел. И только опытный адвокат Гордеев сможет разобраться в сплетении разных судеб. Сделать это тем сложнее, что одновременно он выполняет другое, абсолютно секретное задание, не подозревая, как эти два дела связаны между собой.
Я спрашиваю мудрецов вселенной:
«Зачем солнце греет?
Зачем ветер дует?
Зачем люди родятся?»
Отвечают мудрецы вселенной:
«Солнце греет затем, чтоб созревал хлеб для пищи
и чтобы люди от заразы мерли;
ветер дует затем,
чтобы приводить корабли к пристани дальней
и чтоб песком засыпать караваны;
люди родятся затем,
чтоб расстаться с милою жизнью
и чтоб от них родились другие для смерти».
На крутых головоломных спусках спускаться вниз психологически тяжелее, чем лезть вверх. С непривычки страшно пятиться назад или вниз, ища ногой опору, которая то ли выдержит тебя, то ли нет. Оглянешься через плечо — и бездонная бездна, кажется, магнитом тянет вниз в свою глубину. Без привычки к высоте человек то и дело застывает на крутом склоне, словно наколотый на булавку жук.
Погода была, может, и неплоха, но не для такого же времени года! Весь день с низкого пасмурного неба сыпал редкий снег, к вечеру он даже погустел, и Гордеев расстроился. Весны в этом году все не видать, а ведь уже конец апреля. Куда катится этот мир?
Он припарковал машину на стоянке, бережно взял портфель с соседнего сиденья, прихватил и дамскую сумочку, которую забыла у него в машине случайная попутчица, кивнул знакомому охраннику и пошел к своему подъезду…
Хотя, с другой стороны, куда уж дальше расстраиваться. И так все складывалось — хуже не придумаешь. Некоторая, правда, надежда на сегодняшний вечер у него имелась. Возможно, удастся если не переломить ситуацию, то хотя бы подсластить пилюлю. Сегодня вечером адвокат намеревался пить арманьяк. Сам ли, с друзьями ли — это уж как получится. Более того, если уж совсем честно, то Юрий Петрович Гордеев собирался попробовать арманьяк впервые в жизни — в своем абсолютно уже зрелом возрасте! Как-то так жизнь складывалась, что прежде арманьяк у него на пути не встречался, несмотря на то что в спиртном он был достаточно искушен. Дело в том, что… и в этом стыдно было признаться человеку, занимающемуся в некотором смысле ораторским искусством, — дело в том, что он просто долгое время вообще не подозревал, что арманьяк — это… спиртное.
И вот недавно, сидя в Басманном суде на слушании дела, в котором обвиняемого защищал его приятель, Гордеев с удивлением услышал, что обвиняемый разбил потерпевшему голову бутылкой арманьяка.
— Чем он ударил? — переспросил Гордеев у своей соседки, пожилой женщины. Возможно, ему просто послышалось.
— Да не разобрала я, — досадливо отмахнулась та, — пивом, что ли, каким-то…
Гордеев не мог поверить своим ушам. Дело в том, что с детских и юношеских лет в голове у него сидели несколько созвучных слов — например, «растиньяк» и «аргамак», а слово «арманьяк» он как бы не воспринимал, присовокупляя его то к первому, то ко второму. Растиньяк — это был, понятное дело, персонаж Бальзака, а аргамак — кажется, верховая лошадь восточной породы. Так бывает в жизни: сотни раз проходишь мимо знакомых, казалось бы, вещей, а потом, когда судьбе угодно обратить на них более пристальное твое внимание, оказывается, что ты и понятия не имеешь, что это такое. Ну что же, на то она и жизнь, чтобы удивляться.
Приятель-адвокат (который, кстати, построил свою защиту на том, что бутылка арманьяка была полной, а не пустой, а значит, говорить о заранее обдуманном действии невозможно, и его подзащитный бил в состоянии аффекта) в спиртном оказался не силен и сказал Гордееву, что это было «какое-то французское пойло, типа коньяка». Дело он, между прочим, выиграл, причем было похоже, что на судей наибольшее впечатление произвела цена загадочного арманьяка — больше четырех сотен долларов.
Приехав на работу (клиентов между тем не было ни одного), Гордеев, как человек методичный, решил выяснить, что, собственно, такое есть этот самый арманьяк. Он открыл энциклопедический словарь и нашел там соответствующую статью.
