– Их жизни – на тебе, – жёстко произнёс княжич. – Живи теперь с этим. Мёртвых похоронить по-людски. Варт!
– Здесь! – бодро отозвался Сергей.
– Вот тебе и дело под стать. Бери дружков своих, ищите, найдите и убейте всех.
– А вдруг их там… – начал Тороп, но Сергей его перебил: – Сделаем, княжич.
Он не собирался упускать шанс.
– Собачку бы у этих взять? – полуспросил-полупредложил Ратша.
– Не надо собачки, – вновь вмешался Сергей. – Только переполошит всех. Вон Тороп не хуже собачки след держит. Так, Тороп?
Детский зарделся от похвалы перед самим княжичем и быстро-быстро закивал.
Сергей отцепил от седла налуч с луком и тул, укрепил за спиной. Друзья последовали его примеру.
Сергей погладил Пепла, угостил вынутой из сумы морковкой:
– За лошадками присмотришь? – спросил он Бура.
– Присмотрят, – вместо отрока пообещал княжич. – Двигайте.
Следопытом у них был Тороп, читавший следы куда лучше Сергея, несмотря на весь жизненный опыт последнего. У паренька талант. И это оказалось кстати, потому что выслеживали они тех, кто собаку съел в умении следы путать и прятать. Причём «съел» качественно, вместе с хвостом. Во всяком случае след от оврага, где нашли тела, потерялся достаточно быстро.
Однако им удалось найти место, где разбойники напали на людей. И откуда они, собственно, и приволокли трупы. Да и там, на месте, всё спрятать не удалось: слишком много следов. Кровь осталась, и сломанные ветки там, где двое из несчастных пытались удрать в лес.
И вот с места преступления след уже был заметен. Разбойники шли с грузом. Это даже Сергей смог определить без труда по глубине оставленных отпечатков.
Надо отметить, ему и его друзьям здорово повезло. Потому что дождь был в день преступления. А после – ни капли.
Шли разбойники очень аккуратно: след в след. Или наступая на камешки, корешки и прочее твёрдое. А потом ещё и в ручеёк зашли для конспирации. Но с этим решилось просто. Сергей с Ратшей пошли по одной стороне, а Тороп – по другой. И шагов через пятьсот уже Сергей обнаружил место, где тати выбрались на берег. Причём сначала он увидел только один след, небольшой, детский или женский, а уж потом при участии Торопа они обнаружили и остальные.
– Баба это! – уверенно заявил Тороп, глядя на чёткий отпечаток в прибрежной грязи.
Баба – это хорошо. Баба чесать по лесу, как мужик-лесовик, не сможет. Так что наверняка притормозит преследуемых.
Впрочем, радовались они недолго. Часа полтора. Потом след вывел к озеру, где и оборвался. Смеркалось, и погоню решили отложить до утра.
Поужинали взятым с собой сухпаём. Ночевали на берегу, где ветерок и комаров поменьше. Хотя понятие «поменьше», оно относительное.
Утром, с новыми силами двинулись вокруг озера, которое, к счастью, оказалось закрытым. По первому кругу следов не нашёл даже Тороп. А вот на втором Сергей обнаружил очень перспективное местечко: упавшее прямо в воду обхватной ширины дерево. Выйти по нему из воды не представляло сложности. Что, собственно, и сделали разбойники. Доказанный факт, потому что глазастый Ратша заметил на стволе след от верёвки.
А саму лодку увидел уже Сергей, поскольку глядел не только под ноги, но и вверх. Приличных размеров долблёнка покоилась на развилке ветвей.
Дальше – дело техники.
В этот день они тоже до татей не добрались. На шастанье вокруг озера ушло слишком много времени. К тому же время от времени они останавливались, и кто-нибудь залезал на дерево повыше, пытаясь разглядеть дымок. Вдруг разбойники окажутся настолько небрежны?
Дымка не было. Вокруг на километры расстилалась зелёная крыша леса, кое-где разорванная полянами и зеркалами озёр.
Не нашли, но беспокойства особого не было. Разве что у Духарева имелось опасение, что женщину убьют. Сергею в прежней жизни так и не удалось отделаться от привычек гуманитарного общества, хотя о своей жизни в двадцатом веке он почти позабыл. А в этой, к добру или к худу, но часть воспоминаний из того времени вернулась. Иногда казалось: тот Серёга Духарев даже ближе ему, нынешнему, чем сановитый и мудрый князь-воевода Сергей.
Заночевали снова на берегу озера. Заодно помылись и одежду постирали. Собаки у татей не было, но по жаркому времени побегаешь день-другой – и даже человеческому носу хватит.
Опять-таки искупаться в тёплой водичке – одно удовольствие. Сергей не упускал случая подтянуть навыки плавания. Когда-то он плавал изрядно. Не хуже нурмана. Нынешнее тело ни мускулатуры нужной, ни навыков не имело. Надо тренировать.
Глядя на его старания вспомнить стиль «баттерфляй», друзья тоже принялись брызгаться и плескаться. И Сергей в очередной раз осознал: какие они ещё мальчишки! Обученные, сильные… Но тринадцать лет – это тринадцать лет.
К сухпайку добавили рыбки. Сырой, поскольку огня не разводили, но всё равно вкусно.
