- Он последний, известный моему народу. Были другие, но их завалили моры, - ответил
Ру. Голоса в узком лазе звучали неестественно глухо. Послышался шлепок в воду,
всплески и Марина едва разглядела выход из галереи. Он неожиданно обрывался в
подземное озеро, свод которого освещался так же, как и в глубоководной пещере, где
они оставили палатку. Она шлепнулась в воду, но руки Ру ее тут же подхватили. Вода
была холодной.
- Залезай мне на спину, - сказал он, разворачиваясь.
Пока он плыл, Марина старалась разглядеть во мраке мрачные и страшные полутени
каменных выемок различных форм, гигантские гроздья свисающих сталактитов и редкие
фигуры сталагмитов, которые они с русалом огибали.
- Здесь страшно и холодно, - стуча зубами, сказала Марина, вцепившись в его шею. Они
достигли тесной щели.
- Задержи дыхание.
Ру нырнул в нее и, словно через сифон, вынырнул в другой галерее, где отчетливо
слышался шум подземного водопада. Так они преодолели три озера и выплыли в тихую
галерею с озером и узким крутым берегом, уходящим вверх. Окоченевшая девушка слезла
с Ру.
- Поищи, там, в одной из расщелин, лежат сухие камни. Древние маги огня прятали там
искроделы.
Марина пошарила рукой вдоль стены, чувствуя под ногами скользкий край берега. Ее
132/269
рука нащупала выемку, в которой лежала горсть сухих камней.
- Нашла, - выдохнула она посиневшими губами и протянула парочку Ру.
- Закрой глаза, - произнес он, поплыв на середину озера. Марина так и сделала. Он
чикнул камнями, и искры, высеченные им, тут же воспламенили поверхность воды,
заставив Марину вскрикнуть, прикрыться руками. Пламя прошло по ней, не опалив, и
когда она испуганно открыла глаза, то увидела огонь, горящий в центре озера на воде,
освещая все вокруг.
Она огляделась, озеро оказалось неглубоким, вода в нем была настолько прозрачной,
что казалось, отсутствовала, стены белыми, а купол залы ровным, почти без наростов. Ру
стоял у огня и тоже осматривался.
- Ты был здесь раньше? - спросила она его.
- Да, отец брал нас сюда, когда я был маленьким, – сказал он.
-Это и есть «Дыхание жизни»?
- Нет, - Ру улыбнулся. – Это огонь для ритуалов магии огня. Но сейчас, когда ты
согреешься, мы продолжим. Здесь свершались разные мистерии, то, что снится нам
теперь только во снах. В таких местах, как это, создавались народы Овинги, и
рождались учения о магии. Отец рассказывал, что на этом месте когда-то была суша и
великий храм, затем он погрузился в Протейму. Но кусочек старой магии сохранился.
Смотри!
Он провел руками по воде, и на поверхности заплясали картинки битв, поселений,
подобно тем, что Марина видела в книжной лавке. Они плясали синими оттенками, среди
них были сцены праздников древлян, ярмарки магов Огня, битвы у гор Тиффуитов, бури
Протеймы, плач по предкам и печаль народов моря, стоны моров в их поражении за
власть Аравилата, здесь был целый мир грандиозной Овинги. Огромный и прекрасный.
Марина смотрела, затаив дыхание, чувствуя себя крошечной перед этим величием. Затем
все стихло. И в зале снова горел красно-желтый огонь, убивающий тьму. Она потрясенно
посмотрела на Ру.
- Овинга, - проговорила она. Он кивнул, разглядывая свернувшуюся в комочек принцессу
Аравилата. У его народа были большие надежды, связанные с ней, о которых он не мог
ей сказать.
- Приступим, - произнес русал, подплыв к ней, вглядываясь в карие глаза и пушистые
ресницы. – Ты согрелась?
Марина спустилась в воду, твердо уперевшись ногами, Ру расположился напротив и
вытянул руки вперед, начав шептать заклинание. Девушка повторяла за ним. Вода
взметнулась, встав стеной за их спинами, шумя подобно водопаду и срываясь вниз, пока
не оголилось дно озера, и огонь между ними не опустился на крошечный алтарь,
погаснув. На его месте родилась капля. Она увеличилась в размере до полуметрового
133/269
шара и зависла над ними на три метра, с нее струилась вода, капая на алтарь. Шар,
переливаясь гелеподобными неровностями, сиял изнутри пронзительно-ярким голубым
светом.
Русал продолжал говорить, позади них из стены воды вышли фигуры, повторяющие
форму и очертания их фигур. Они заняли противоположные места, образовывая вместе
с Ру и Мариной квадрат, подняли руки. Шар вращался все сильнее и сильнее, становясь
овальным диском, взорвался, разойдясь куполом во все стороны, замерев и освещая все
вокруг. Шум воды стих, как будто время замерло.
Марина удивленно огляделась, опустив руки. Ее двойник, целиком состоящий из воды,
тоже.
- Что произошло?
- Мы в куполе мира, - произнес Ру. – Место, где мы с тобою встретились.
- На воде?
-Да, потому все вокруг нас замерло и кругом вода. Не обращай внимания на водяных.
- Это фантомы?
- Да, они нужны для имитации других видов магии. Твой лес, моя вода, это огонь и
смерть.
- И что теперь? - спросила Марина, подойдя к своему двойнику и трогая его пальцами,
они легко входили в водную гладь.
- Садись, вот так. И ничего не бойся. Доверяй сердцу своему, Знародная.
Он подошел к месту, где находился маленький алтарь, и сел к нему спиной. Марина
прижалась спиной к русалу, их двойники сделали то же самое, но лицом друг к другу.
