грязного несчастного ребенка, которого она выкупила у Хогвина.
- Спасибо, - произнесла она.
- Но… но как ты тут оказалась? – спросила все-таки Марина.
- Это мой дом, - ответила Акаша, улыбнувшись и открывая двери.
Больше она ничего сказать не успела. Они вошли в мрачный зал с высоким сводчатым
потолком, украшенным растительной лепниной и несколькими фресками. На всех были
изображены подземные пещеры со свисающими сталактитами и огромными кристаллами
самых разных расцветок. На одной изображалась полулежащая обнаженная молодая
женщина. Каштановые волосы прикрывали ее грудь, а небольшой отрез ткани – естество.
На голову надета медная перевернутая диадема в виде круга и расходящихся от него
металлических лент, огибающих голову. Руки женщины разведены в стороны, их
держали шесть черных человекоподобных существ, у которых вместо лиц имелись только
145/269
узкие прорези глаз. Они тянулись к ней со всех сторон.
- Нравится?
Марина обернулась. В пяти метрах от нее стоял знакомый вампир. Сейчас он был
практически раздет, если не считать бридж, сапог и царственного плаща с богатой
вышивкой на широком воротнике. В левой руке он держал саблю, правая была прикрыта
его плащом. На шее у него висел кулон в виде когтя.
- Она красива, - внутренне напрягаясь, ответила Марина.
- Вы тоже, - ответил он, продолжая стоять на месте. – Я надеялся на новую встречу. Как
мне показалось, мы не закончили начатый разговор. Как ваша рука, разработали? –
спросил он, немного приближаясь.
- А ваша? Зажила? – парировала Марина, вспоминая, что Арвил ранил его.
Вампир зло осклабился. Провел рукой, и в центре зала материализовались стол и восемь
стульев. Дизайн у них был похож на рисунки на стенах коридоров подземелья.
- Садитесь, - предложил он.
- Спасибо, постою, - ответила Марина, чувствуя себя без оружия беззащитной.
- Меня зовут принц Эрик. А вас, как я слышал, Виера Мар Квитворд. Или Марина.
Она кинула.
- Приветствую вас в Подземельях народов смерти. Как вам у нас?
- Неуютно.
- Здесь нет тепла, но чем глубже, тем жарче. У нас есть и красивые места. Можно
узнать, что означает ваше имя?
- Морская, - ответила Марина, стараясь отойти как можно дальше от принца, несмотря на
то, что их разделял стол.
- Вы не очень любите вампиров. В вашем мире они есть?
- Существуют поверья.
- Расскажите.
- Говорят, они боятся солнечного света, спят в гробах и пьют человеческую кровь.
Вампир пренебрежительно усмехнулся, но промолчал. Марина напрягла память, силясь
вспомнить что-нибудь еще. Не рассказывать же, как убивали ему подобных.
146/269
- Их в нашем мире не приветствуют, - добавила она, решив больше не углубляться в тему.
-В нашем тоже.
Возникла пауза.
- Вы знаете, что мы молодая раса. Смесь народа смерти – мор – и измеров. Но моры нас
боятся. Измеры не хотят. А люди, как вы заметили, ненавидят. Как вы думаете, мы
заслуживаем занять свое место в этом мире?
Вопрос был с подвохом, Марина опустила глаза в пол. Совершенно определенно, вампир
провоцировал ее. Ответит «нет», он разозлится. Ответит «да», это обоснует его
поступки. Ответит «не знаю», рано или поздно загонит в угол.
- Все зависит от того, насколько вы хорошо сосуществуете с этим миром, - ответила она,
еще немного отступив.
- Вы раньше сталкивались с магией смерти? - спросил вампир, еще немного
приблизившись.
- Нет, - отступила она. – Но слышала, это очень эффективно в лечении позвоночника и
нервов. Наверное, вы непревзойденные психотерапевты.
Или психопаты, подумала она про себя, нервничая от того, что вампир сокращал
дистанцию.
- Лекари души, - Эрик захохотал, не в состоянии сдержаться. Отсмеявшись, он произнес:
- Кедра и в самом деле не шутила, когда рассказывала о вас. Вы забавная!
- Откуда ей знать?
Эрик недобро посмотрел на Марину.
- Мы превосходные убийцы, принцесса Аравилата. Умеем поднимать мертвых из могил.
Убивать все живое. Возвращать жизни. Сводить с ума. Мы можем жить очень долго.
Эрик посмотрел на нее кровожадно. Многозначительно перевел взгляд на ее шею.
- Вы знаете, зачем вы здесь?
Марина отрицательно покачала головой.
- Вы здесь, потому что должны умереть.
Марина паникующие начала осматривать стены в поисках возможности отступить.
147/269
- Кедре стоило некоторых усилий перехватить вас. И, как вы знаете, ей сильно мешали.
– За что, почему? – она отступила на шаг назад.
- Вы не даете моему народу получить то, что он ДОЛЖЕН получить по праву.
В зал сквозь стену вплыла Кедра. На лице ее блуждала привычная отстраненная
полуулыбка-полуусмешка.
- Эрик, преступно издеваться над живым в предсмертный час, - произнесла она,
проплывая за спиной девушки, едва ее не задев. Она приблизилась к Эрику, намеренно
прошла сквозь него и развернулась к Марине. На ее фоне отчетливо было видно какое
злобное лицо у принца.
- Что вы готовы отдать за жизнь? – поинтересовался Эрик.
- Многое.
- Это правда, - прошептала Кедра, рассматривая ее. – Но есть еще кое-что… Арвил.
- Кедра, не начинай, - жестко осек Эрик, раздражаясь.
- Я хочу получить ответы, - выговорила она и, приблизившись сквозь стол к Марине,
начала нарезать вокруг нее круги.
