своеобразные крылья. Совсем не похожие на те, что Марина видела раньше. У мужчины
крылья начинались от плеч и высоко поднимались над головой, с острыми когтями на
сгибе. Женские крылья, наоборот, были подобны волосам, волной спускающимся чуть ли
не до щиколоток. Оба ангела отливали бронзой, на их телах были ажурные узоры лат и
брони.
- Добро пожаловать, принц и принцесса Аравилата, - произнес мужчина утробным
гудящим голосом. – Наше дите сообщило о вашем приходе.
Они развернулись и направились обратно.
- Кто это? – тихонько спросила Марина Арвила, никогда до этого не видевшая подобных
существ.
- Стражники, - ответил он, серьезно глядя на них. – Идем.
Они пошли за ними. Котх не пошел, оставшись на дирижабле.
Войдя внутрь, они оказались на широком подвесном мосту, под которым зияла бездонная
пропасть. По мостикам можно было попасть еще в один круг, в центре которого в воздухе
висели шесть огромным ромбообразных вытянутых пластин, сложенных на манер цветка.
Из середины каждой пластины исходил яркий свет, подобно прожектору, а изнутри
239/269
лилось светло-голубое свечение. Лучи, преломляясь, освещали здание изнутри, создавая
атмосферу таинства.
- Это переход в обитель, - сказал Арвил, видя как Марина осматривается по сторонам.
Стражники остановились, пропуская вперед.
- А что, они живут не здесь?
Арвил подошел к пластине и ступил между ними на круглый диск, парящий над
пропастью, который даже не поколебался. Он протянул ей руку, пока Марина со страхом,
сделав шаг на диск, переступала через невидимый голубоватый барьер.
- Место ангелов в небесах, - сказал он. – Закрой глаза.
Диски начали движение вокруг них, набирая скорость. Свет над головами засветился
сильнее, заставляя жмуриться. Она уткнулась в грудь Арвила, пока он, обнимая ее,
закрыл глаза.
Они стояли в металлическим кольце, утопленном в мраморный пол. Вокруг них была
комната с арочными окнами от пола чуть ли не до потолка, за которыми виднелись
зеленая листва и голубое небо, колонны, двери.
- Это иллюзия? – спросила Марина, рассматривая жилки мрамора.
- Да.
В комнату вошел Ияра, его одежда изменилась. На ангеле были темные штаны, башмаки,
рубашка, плащ. На спине и застежке плаща знак двух скрещенных черных крыльев, на
боку висел меч. Волос был распущен и хорошо уложен назад. Выражение лица Ияры
стало более торжественным и важным.
- Пойдемте, вас ждут, – произнес он.
Они вышли из залы, прошли по обходной каменной галерее вокруг маленького
внутреннего двора с зеленным садиком и колоннами между арками. На каменном полу
стояли лужи, в воздухе еще было свежо, очевидно недавно здесь прошел дождь.
- Вас примет старейшина чернокрылых ангелов, - сообщил Ияра.
- А кто он?
- Ну, это что-то типа министра иностранных делам, - шутливо объяснил Арвил, хотя
самому было совершенно не смешно. Внутренне он оставался напряжен.
Они вошли внутрь в другом конце двора и оказались на переходном балкончике,
открывающем вертикальный пятидесятиметровый спуск стены на крыши маленьких
трехэтажных домов, зеленых газонов и каменных площадок, за которым начиналась
водная гладь.
Пройдя по нему, они вошли в приемную, затем в вытянутый зал, в конце красной
ковровой дорожки на высоком серебряном троне сидел человек. На нем была белая
шелковая ряса с капюшоном, его лицо и руки частично прикрыты золотистыми
накладками, но местами виднелась истлевшая, сухая плоть. На груди был щит,
240/269
украшенный двумя перекрещенными черными крыльями. Они поклонились.
- Рад приветствовать вас, дети Аравилата, - сказал он глухим, густым басом, исходившим
из груди, а не изо рта.
- Мы просим убежища и защиты, - произнес Арвил.
- От кого?
- От короля Аравилата и измерского народа.
- Почему?
- Принцесса Аравилата – последняя из рода Квитвордов, исконных королей и защитников
Овинги.
Ангел выдержал паузу.
- Мы не можем предоставить убежище, - наконец изрек он ровным голосом.
Марина посмотрела на Арвила, было видно, что он сильно, очень сильно надеялся на
обратный ответ.
- Но наш народ возвращает свои долги, - продолжил тем временем старейшина. – Мы
знаем, что и на крыльях бывают пестрые перья. И мы вырываем их, снося боль смиренно
и добросовестно. Наш долг перед принцессой Аравилата будет оплачен сегодня же. Вы
можете пользоваться нашим гостеприимством, пока совет Света не решит судьбу
Аравилата.
- Спасибо, старейшина, - произнес Арвил, лицо его стало каменной маской. – Пусть
крылья жизни несут вас к свету.
Они поклонились и, развернувшись, вышли.
- Что это значит? - спросила она, взволнованно посмотрев на него.
- Не знаю, - ответил Арвил, тоже пытаясь понять, что все это значит. - Ангелы просто так
рта не открывают. Все, что было сказано, что-то да значит.
В помещение вошел ангел без признаков высоких чинов и поклонился.
- Выше высочество, - обратился он к Марине. – Собор просит немедленного вашего
присутствия, как официального представителя народа воды.
- А-а, это он обо мне? - растерялась Марина, глядя на нахмурившегося Арвила.
- Ваше высочество, - ангел повернулся к Арвилу. – Как официального будущего Зеницу
единства, собор приглашает вас принять участие в его совете.
241/269
