Странный он какой-то, да и вообще замкнутый: держится все время в тени, многолюдства избегает. Может, в самом деле, числится за ним какой грешок и таится потому, чтоб не узнали? Интересно тогда, от кого прячется Злотарь. Прижать его к стенке и выпытать все раз и навсегда?
К сумеркам встали на привал.
— Свенельда не видал? — греясь у костра, спросил Березин.
— Полки вроде обходит, — ответил Злотарь, поглощенный затачиванием и без того идеально острого меча.
— Скажи, только откровенно и без обмана.
Кличит вопросительно посмотрел на воеводу.
— Скрываешься от кого?
Злотарь надолго и пристально уставился на инопланетника.
— Могу я попросить воеводу помочь в одном деле?
— Уходишь от ответа, Злотарь, — упрекнул Руслан.
— Дело государевой важности.
Березин не нашел что возразить:
— Если не во вред Росмале, то помогу.
— Мне нужно, — торопливо заговорил Злотарь, словно боялся передумать, и оттого спешил высказаться, — поговорить с царевной или с Межимиром, и без посторонних ушей. Мне известно одно обстоятельство, которое может и должно повлиять на ход всей войны. Рискну сказать, что даже на её исход.
— Межимир и царевна? А кто пониже чином не подойдет? — намекнул на себя инопланетник. Любопытно, что скрывает Злотарь. Землянин твердо уверовал, что на Кириане этим может оказаться что угодно.
Казак упрямо затряс бородой.
— Нет. Чином не ниже золотого воеводы.
— Хорошенький запрос!
Злотарь не спорил, но что-то в его облике отбивало желание язвить. Глаза молодого казака говорили, что, обратившись напрямую к царевне, Злотарь не опростоволоситься.
— Повторяю, — добавил он, вновь принимаясь за заточку клинка, кажется, багарского. — Это должны знать только царевна и золотой воевода.
Упоминание Рогнеды увело мысли Руслана от казака.
Слова, сказанные тогда царевной, так просто не забывались. Тем более и сам разобрался в своих чувствах. Однако он не вправе подойти к ней, объясниться, поставить все точки над i. Он не должен сломать царевне судьбу.
— По сим раскладам, полагаю, мы быстро и без существенных затруднений опрокинем багарцев. В нашу пользу и численный перевес: супротив наших пятидесяти семи тысяч у багарцев вряд ли наберется тридцать. Полагаю, что выход из ущелья будет взят малой кровью, — подвел итог Межимир.
— Господаре, — обратилась к воеводам царевна, — есть кому, что дополнить?
Межимиров замысел на бой выглядел отменно. Военноначальники росмальцев переглядывались, но добавить было нечего.
Рогнеда поднялась с кресла, стоявшего во главе вытянутого стола:
— Сим, господаре, совет окончен.
Когда воеводы и тысяцкие направились к массивным дубовым дверям с незатейливой резьбой, а иных в Тверди иных не водилось, Руслан замешкался.
— Князь хочет что-то сказать? — поинтересовался Межимир. Старый вояка видел людей насквозь.
— Да.
— В таком случае, прошу.
— Злотарь, мой кличит, утверждает, что ему известны некие ценные сведения, — заговорил Руслан после секундного раздумья. Почему Рогнеда отводит взгляд? — По его словам, они могут изменить ход всей кампании.
— Что он может знать! — буркнул Межимир. — Вели выпороть его, чтоб больше не тревожил своего воеводу по пустякам.
— Обождите судить, — вмешалась царевна. — Где ваш кличит, князь?
— Внизу у лошадей, — ответил Березин. Почему она смотрит на него, как на пустое место?
Злотаря позвали. Казак вошел в сопровождении дюжего гвардейца. Дружинник вопросительно посмотрел на царевну и после спокойного кивка удалился.
— Говори, — неодобрительно позыркивая, обратился к кличиту Межимир. Золотой воевора не увидел в поклоне приличествующего почтения.
— Не буду ли я наказан за откровенность? — не своим голосом произнес Злотарь.
— Разумеется, — промолвила царевна.
— Но ежели поведаешь о пустяшном, — Межимир указал на иномирца, — воевода угостит тебя батогами.
Такой договоренности не было. Тем не менее Руслан прекрасно понимал, что не в его силах будет противиться воли золотого воеводы.
— Ну-с… — выжидающе произнес Межимир.
Кличит коростеньского воеводы замешкался. Его и без того бесстрастное чело сделалось еще каменнее. Злотарь упрямо уставился на Межимира и выдавил:
— Я не Злотарь. Я не росмальский дворянин. Я вообще не росмалец. Мое имя Владслав. Владслав Багарский. Принц короны и наследник престола герцогства.
Руслан и представить себе не мог, что бывает такая тишина.
Золотой воевода дернулся вперед и откинулся на спинку кресла как громом сраженный. Ну, конечно же! Пусть Владслав отпустил бороду, которую никогда не носил, пусть на нем платье небагарского покроя, но как не узнал-то его раньше! Ведь сам прошлым летом встречался с принцем. А сколько раз видел его потрет в кабинете багарского посла?
— Стража! — закричал Межимир и, вскочив, опрокинул тяжелый напольный подсвечник.
В палату с обнаженными мечами влетели дружинники.
— Ступайте, — неожиданно спокойно велела им Рогнеда. — Ступайте, все в порядке.
Гвардейцы недоуменно переглянулись и закрыли за собой створки дверей.
— Но… Ваше Высочество… — попытался было возразить золотой воевода. Когда его взор падал на багарского принца, то становился жестче стали.
