Первый рассказ из цикла «Карта города» запускает калейдоскоп событий, в который вовлекаются как простые жители, так и городские власть предержащие. И, конечно же, ни одно мало-мальски достойное происшествие в городе не происходит без участия магов из башни погодного волшебства. Их деятельность приводит к странным и загадочным событиям, взбудоражившим весь город и вернувшим к жизни древних, и не всегда мирных, существ.
Как выглядит Вселенная? Не с точки зрения рядовых её жителей, а с точки зрения стороннего наблюдателя. Далеко не праздный вопрос. Ещё было бы неплохо выяснить, насколько она большая? То есть сколько в неё помещается миров? Но самое интересное – одна ли она?
Разумеется, обычного горожанина Небесного Форпоста такие вопросы не занимают. Горожане мыслят прагматично и очень быстро, особенно когда это касается их личной выгоды. Однако в городе есть целая группа существ, вплотную занимающаяся этим вопросом – это маги, точнее одна из кафедр в Магическом Университете. Именно здесь специалисты пытались и продолжают пытаться построить модель Вселенной и ответить на все вопросы о её происхождении.
А началось всё намного раньше. Небесный Форпост так бы и остался всего лишь региональным центром, если бы не Война Всех со Всеми. Эта война так лихо прошлась по всему известному миру, что последнее уцелевшее королевство и, кстати, победившее в ней, надорвалось и рассыпалось, не в силах переварить весь объём завоёванного. Небесный Форпост, как и большинство городов, принимал участие в этой войне. Правда, в отличие от подавляющего большинства других городов ему посчастливилось ни разу не сдать своих стен. А желающих их занять было немало. Но война окончилась, и, сидя на руинах разваливающейся на части империи, несколько предприимчивых горожан смекнули, что в данный момент город никому не принадлежит. Вокруг города простираются большие и плодородные территории, которые контролируются бандитами, да бродячими отрядами наёмников и бывших военных, то есть тоже бандитами. Через город проходят две дороги, имеющие вполне себе экономическую ценность. Но главное, в городе есть приличный гарнизон и небольшая база воздушного флота, с пятью уцелевшими кораблями, три из которых боевые.
На незамедлительно организованном народном собрании было решено объявить Небесный Форпост вольным и, соответственно, независимым городом. Идея крайне приглянулась озверевшим от бесконечной войны горожанам. А с теми немногими, кто был против, по какому-то невероятному стечению обстоятельств произошли несчастные случаи. Военные тоже не упрямились. Те, кому они присягали, давно были мертвы, а здесь подворачивался шанс и пожить подольше, да и постоянный заработок казался вполне достойным аргументом.
Так начался славный путь Небесного Форпоста. Но до его полного расцвета было ещё очень далеко.
Изначально власть сконцентрировалась в руках нескольких семей. Этот период истории называют Становлением. И отдают должное первым правителям, которые не только смогли отстоять независимость города, но и укрепить его позиции на политической карте мира. С течением времени город богател и рос. А поскольку без кризисов обойтись как-то не получается, Небесный Форпост сотряс первый в истории города большой катаклизм власти. В сумбуре и неразберихе казалось, что для города всё может закончиться очень печально, но власть захватил способный и крайне амбициозный человек. Его звали Филипп. Впоследствии Филипп I Великий. Так началось единовластие. На пятом году правления Филипп объявил себя королём города и короновался в Храме Всех Богов на Храмовой площади. Его потомки сохраняли данный титул и традицию коронаций в этом же храме. Власть королей продержалась довольно долго. И именно в этот период произошло событие, навсегда изменившее мир, и превратившее Небесный Форпост из крупнейшего мирового центра в один из межмировых центров торговли.
Как и всё гениальное, открытие было сделано случайно. И совершил его кот. Звали кота Барсик. Он был первым, кто обнаружил и использовал портал в другой мир. История, к сожалению, не сохранила данных о том, какие цели преследовал Барсик на той стороне, но ходил он туда регулярно.
Первая экспедиция, отправленная в портал вслед за Барсиком, обнаружила там мир, во многом схожий с миром Небесного Форпоста. Исследования продолжились, и в конечном итоге это привело к Контакту, который впоследствии способствовал началу межмировых торговых отношений.
Годы шли, структура совершенствовалась. Сперва была налажена связь с одним, потом с двумя мирами, и теперь уже цепью порталов соединены двенадцать миров. Со временем в них тоже появились города, похожие на Небесный Форпост – большие, богатые и независимые.
А что же Барсик? Ему поставили памятник. Нарекли Барсик I Любознательный и возвели в сан герцога. С тех пор много воды утекло. В городе давно нет короля, а коты так и продолжают считать себя отдельным герцогством.
