— Какая упрямая смотрительница… Амелиа стояла напротив меня — измученная, обозленная, oвеянная тьмой — но не нападала.
А вот и ее останки! Дух вселился прямо в них, вместе со всей силой проклятия, поэтому они так хорошо сохранились.
— Боишься? — Тьма подалась ближе, будто жаждала попробовать на вкус мой страх.
И страх, конечно, был. Вот только боялась я не Амелии, а того, что там творит Лин.
Сообщать дочери основателя, что она не выдержала конкуренции с ведьмой, впрочем, не стоит.
— Ты не убьешь меня, — ровно произнесла я.
— Вот как? — Темные брови изящно скользнули вверх.
— Я не сделала замку ничего плохого и все это время старалась служить ему честно.
По тьме пошла рябь. Даже темно-синее платье мертвой магини затронула.
— Думаешь, я охотилась за тобой для того, чтобы убить?
Возможны варианты.
Тьма подступила еще чуть ближе.
В уме я уже почти подобрала слова, чтобы начать уговаривать ее на свет и покой, но тут что-то пошло не так… Для нас обеих.
Вспыхнула зелень.
Скелеты на стенах зашевелились.
Я испытала легкое головокружение, потом расплывшуюся перед глазами тьму расцветили искры магии… и я обнаружила себя перед замком, который опять выглядел знакомо, но немного иначе.
— Добро пожаловать, моя королева, — проскрежетал голос из сна.
Вместо Амелии Грабон в нескольких шагах от меня стоял почти реальный мужчина. Тo есть, тоже мертвый, разумеется.
Притом, мертвый давно и напитанный магией смерти по самую макушку. Его лицо состояло из одних блестящих костей, при этом серебристые волосы выглядели не хуже моих и спускались на плечи. От одежд веяло старой модой, но сидели они идеально, создавая иллюзию, будто под ними сильное, тренированное тело. Довершали образ высокие сапoги из качественной кожи и плащ, эффектно наброшенный на плечи.
Мечта большинства женщин. Жаль только безнадежно мертв.
— Ты прекрасна, — благоговейно произнес пока ещё незнакомец. — Я знал, что ты придешь. Это был вопрос времени.
Чудовище замка Грабон найдено. Не то чтобы я стремилась его найти.
Ставлю украденный замок на то, что он некромант.
И это он приковал к стенам кости.
Ох, сколько же уровней у местных чар?!
— А вот и третье проклятие, — медленно протянула я.
— Что?.. — Местный «король мертвых» ожидал услышать явно не это.
Подсчеты наконец сошлись.
Первым стали слова, сгоряча произнесенные Амелией.
Соединившись с еще сырыми экспериментальными чарами, они дали замку то, чего всей душой жаждал Ленс Грабон — отражение во многих мирах. Вторым проклятьем стал призрак Амелии, запертый здесь навсегда. Одинокая, обозленная, жаждущая свободы и любви, она сначала своей жизнью, а потом и смертью питала первое проклятие. Ну и третье — вот… Осталось понять, что именно оно собой представляет.
— Ты не Ленс Грабон. — В этом я была уверена.
— Совсем нет. — Если бы у него оставалось нормальное человеческое лицо, он бы сейчас улыбнулся уголками губ.
— Тогда кто же ты?
Один из смотрителей? Других вариантов у меня не было.
— Килайс Зетран.
— Но… я не помню такого смотрителя.
Я растерянно моргнула и запоздало поняла, что произнесла это вслух.
— Потому что я не смог им стать, хотя убил предшественника, — в голосе опять слышалась улыбка.
Историю третьего проклятия почему-то не рассказывали записи.
Путь, по которому я шла, ощущался все более зыбким, но связь с замком толкала вперед. И я настолько срослась с ней, что уже не могла ослушаться.
— Ты некромант?
— А ты умна, моя королева. — Он помедлил, будто любуясь мной. — При жизни я был некромантом, теперь же мое состояние ближе к личу.
Познала магию я еще не настолько, чтобы понимать подобные тонкости, поэтому просто кивнула.
— Это ты приковал к стенам прежних смотрителей? Зачем тебе их страдания?
Жуткий скрежет лишь отдаленно напоминал смешок.
– ?глянись вокруг, — посоветовало мне чудовище. — Разве здесь кто-то прикован? Или кто-то страдает?
Я последовала совету, хоть и заранее подозревала какую-то игру с разумом, но… увидела больше, чем ожидала. На уровне реальности, где обитал лич, стены замка были защищены его силой — и силой многих смотрителей. Никто не был к ним прикован. А вот в темных окнах изредка попадалось движение и вспыхивали огоньки глаз.
— Они продолжают служить замку, — догадалась я. — И оберегать его.
— Ты восхитительна, — произнес хозяин этой реальности и подал мне руку.
Прежде чем принять ее, я задала ещё один вопрос: — Скажи, а много королев смогли прийти к тебе за эти годы?
Кажется, он растерялcя.
И дал именно тот ответ, который я ожидала услышать.
— Ты первая.
С трудом сдерживая улыбку, я вложила свою ладонь в его.
Соединение наших рук отозвалось болью, которую мертвый, казалось бы, не мог ощутить. Но он ощутил, еще и как. Чудом не задымился.
— Ты… — прохрипел нежить.
— Жива, как видишь.
В знак крайнего изумления он издал сиплый звук, и я, сжалившись, убрала руку.
— Ты взял не ту, — объяснила ему любезно.
— Но… как такое возможно?
Приятно оказалось быть той единственной, кто все понимает.
Упоительно приятно.
