Жуть зарычала, привлекая мое внимание, и направилась к воротам.
– Ты что-то нашла, милая?
Жаль, что ответить она не могла. Словами так точно. Пришлось идти следом.
– Она точно не милая, – проворчала Лин, не отставая от нас.
– Не вредничай.
– Гиацинта, ты могла зафиксировать ее в какой угодно форме. Хоть пушистой кошки, хоть карманного дракона с бантом на попе, – разошлась ведьма. – Почему надо было превращать ее в подобного монстра?
Живность обиженно рыкнула в ее сторону. Может, за монстра, а может, образ дракона с бантом оказался чересчур впечатляющим для нежной душевной организации нечисти. Ставлю на второе.
– Да как-то не до изысканий было. Все получилось само собой, – призналась я.
Тем временем Жуть дошла до ворот и требовательно гавкнула. Поскребла кованый плющ лапой. Вопросительно оглянулась на меня.
– Хочешь выйти?
– Уверена, что… – напряглась Лин, но я не дала ей договорить.
Пройдя между ними с Жутью, я открыла ворота.
Собакоподобная нечисть тут же выбежала за них и уже оттуда призывно гавкнула на меня.
Следующий шаг казался естественным.
Шаг на свободу.
– Отлично, – как-то слишком довольно произнесла за спиной Лин.
Я повернулась лицом к замку… отшатнулась и едва не закричала. Зато стало понятно, зачем соседям понадобилась защита в много слоев. Очевиднее не бывает. Передо мной был образ из сна. Из сердца моих же кошмаров.
Дорожка, уткнувшаяся в ворота.
Замок за ними.
И скелеты, прицепленные к ограждению. На некоторых еще оставались ошметки плоти. Почти на всех сохранились остатки одежд разных эпох и разных миров.
На какое-то время я обмерла. Перестала связно мыслить, может, даже дышать.
Жуть улеглась у моих ног и тоненько заскулила.
Вот и проклятие. То, чего не видно изнутри, но что ощущалось близким и очевидным.
И как мне это поможет?
Первое, что сделала, опомнившись, – призвала на помощь немного своих сил, чтобы посмотреть на картину другим взглядом.
Глубже.
Через призму магии.
Она выявила, что скелеты на стенах и правда когда-то были смотрителями. Как я.
Или не совсем так же?
Возможно, они провинились?
Связь с замком я все еще ощущала, но как-то слабо. Как-то не так.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мое внимание вернулось к Лин и калитке. Ощущения были смешанные. С одной стороны, удалось разгадать тайну, с другой, как с ней быть, так и оставалось непонятным. Неважные достижения. Хотя бы теперь есть что рассказать магам…
С этой мыслью я попробовала толкнуть ворота, а они оказались заперты.
Лин улыбалась, и эта улыбка была тонкой и неприятной.
Кожу кольнуло ощущение магии.
Ее магии.
– Что ты делаешь? – все еще не веря в подвох, спросила я.
– Увольняю тебя.
– Что?!
В нее что, Амелиа вселилась? Одурманила ее как-то?
Поверить в страшную сказку было легче, чем в происходящее на самом деле.
– Прости, Гиацинта, – без капли сожалений бросила ведьма, – но из меня смотрительница выйдет лучше, чем из тебя.
– Лин!
– Счастливо оставаться.
Она плавно развела руки в стороны, призывая еще больше силы.
– Замок не перемещается. – Я немного стыдилась звучавшего в голосе злорадства. – Мы здесь застряли.
– Это у тебя он не перемещается, – передразнила меня сестра. – А у меня переместится.
Она запрокинула голову и задрожала, будто текущая по телу сила доставляла ей ни с чем не сравнимое удовольствие.
Мир дрогнул.
В последний момент я попыталась удержать замок, но… нет, замок остался на месте. Безжизненный и пустой. Совершенно заброшенный. Вся его истинная суть, все обитатели переместились, и я понятия не имела куда.
Связь смотрительницы с замком будто заморозили.
Ушло несколько мгновений, чтобы принять реальность.
Я перевела взгляд на преданно сидящую у моих ног Жуть.
– Кажется, нас с тобой только что выгнали из дома.
Она издала полное печали «Ву-ур-р…».
Запоздало голову посетили и другие понимания. Авелин говорила правду и все поняла верно, она пыталась меня предупредить. И… похоже, у моей сестры куда больше практики в магии, чем она мне когда-либо говорила.
Ох же мрак!
В моем характере было бы сейчас задыхаться от боли, но неожиданно для себя я злилась. На предательницу-сестру и почти так же сильно на себя. Угораздило же застрять в такой ситуации! Все дело в том, что для меня Грабон никогда не был средством получить личную выгоду. Я была благодарна замку за то, что осталась жива, за приют, знания и доброе отношение. И за людей, которых встретила под его крышей. Не только людей. И постоянно забывала, что другие смотрители видели свое положение иначе. Уж они бы предусмотрели, что кому-то извне их место может показаться сладким настолько, что его захочется прибрать к рукам.
Бессмыслица.
Маги не примут Лин на моем месте.
Фейн не допустит такого.
И замок ее тоже не примет.
Я это знала точно, без всяких сомнений, и это помогало успокоиться. Впрочем, идей, что можно предпринять прямо сейчас, по-прежнему не было.
Жуть поднялась на лапы, понюхала воздух и негромко фыркнула.
В попытке найти, что именно могло привлечь ее внимание, я осмотрелась. Довольно с меня сюрпризов!
С ветки вспорхнула голубка, вспыхнула белоснежным пламенем, а через миг рядом со мной уже стояла…
