Тьма подступила еще чуть ближе.
В уме я уже почти подобрала слова, чтобы начать уговаривать ее на свет и покой, но тут что-то пошло не так… Для нас обеих.
Вспыхнула зелень.
Скелеты на стенах зашевелились.
Я испытала легкое головокружение, потом расплывшуюся перед глазами тьму расцветили искры магии… и я обнаружила себя перед замком, который опять выглядел знакомо, но немного иначе.
– Добро пожаловать, моя королева, – проскрежетал голос из сна.
Вместо Амелиа Грабон в нескольких шагах от меня стоял почти реальный мужчина. То есть тоже мертвый, разумеется. Притом мертвый давно и напитанный магией смерти по самую макушку. Его лицо состояло из одних блестящих костей, при этом серебристые волосы выглядели не хуже моих и спускались на плечи. От одежд веяло старой модой, но сидели они идеально, создавая иллюзию, будто под ними сильное, тренированное тело. Довершали образ высокие сапоги из качественной кожи и плащ, эффектно наброшенный на плечи.
Мечта большинства женщин. Жаль только, безнадежно мертв.
– Ты прекрасна, – благоговейно произнес пока еще незнакомец. – Я знал, что ты придешь. Это был вопрос времени.
Чудовище замка Грабон найдено. Не то чтобы я стремилась его найти.
Ставлю украденный замок на то, что он некромант.
И это он приковал к стенам кости.
Ох, сколько же уровней у местных чар?!
– А вот и третье проклятие, – медленно протянула я.
– Что?.. – Местный «король мертвых» ожидал услышать явно не это.
Подсчеты наконец сошлись.
Первым стали слова, которые сгоряча произнесла Амелиа. Соединившись с еще сырыми экспериментальными чарами, они дали замку то, чего всей душой жаждал Ленс Грабон, – отражение во многих мирах. Вторым проклятием стал призрак погибшей магини, запертый здесь навсегда. Одинокая, обозленная, жаждущая свободы и любви, она сначала своей жизнью, а потом и смертью питала первое проклятие. Ну и третье – вот… Осталось понять, что именно оно собой представляет.
– Ты не Ленс Грабон. – В этом я была уверена.
– Совсем нет. – Если бы у него оставалось нормальное человеческое лицо, он бы сейчас улыбнулся уголками губ.
– Тогда кто же ты?
Один из смотрителей? Других вариантов у меня не было.
– Килайс Зетран.
– Но… я не помню такого смотрителя.
Я растерянно моргнула и запоздало поняла, что произнесла это вслух.
– Потому что я не смог им стать, хотя убил предшественника, – в голосе опять слышалась улыбка.
Историю третьего проклятия почему-то не рассказывали записи.
Путь, по которому я шла, ощущался все более зыбким, но связь с замком толкала вперед. И я настолько срослась с ней, что уже не могла ослушаться.
– Ты некромант?
– А ты умна, моя королева. – Он помедлил, будто любуясь мной. – При жизни я был некромантом, теперь же мое состояние ближе к личу.
Познала магию я еще не настолько, чтобы понимать подобные тонкости, поэтому просто кивнула.
– Это ты приковал к стенам прежних смотрителей? Зачем тебе их страдания?
Жуткий скрежет лишь отдаленно напоминал смешок.
– Оглянись вокруг, – посоветовало мне чудовище. – Разве здесь кто-то прикован? Или кто-то страдает?
Я последовала совету, хоть и заранее подозревала какую-то игру с разумом, но… увидела больше, чем ожидала. На уровне реальности, где обитал лич, стены замка были защищены его силой – и силой многих смотрителей. Никто не был к ним прикован. А вот в темных окнах изредка попадалось движение и вспыхивали огоньки глаз.
– Они продолжают служить замку, – догадалась я. – И оберегать его.
– Ты восхитительна, – произнес хозяин этой реальности и подал мне руку.
Прежде чем принять ее, я задала еще один вопрос:
– Скажи, а много королев смогли прийти к тебе за эти годы?
Кажется, он растерялся. И дал именно тот ответ, который я ожидала услышать.
– Ты первая.
С трудом сдерживая улыбку, я вложила свою ладонь в его.
Соединение наших рук отозвалось болью, которую мертвый, казалось бы, не мог ощутить. Но он ощутил, еще и как. Чудом не задымился.
– Ты… – прохрипел нежить.
– Жива, как видишь.
В знак крайнего изумления он издал сиплый звук, и я, сжалившись, убрала руку.
– Ты взял не ту, – объяснила ему любезно.
– Но… как такое возможно?
Приятно оказалось быть той единственной, кто все понимает. Упоительно приятно.
– Грабон многократно проклят. – Я неопределенно повела плечом. – Что и говорить, ваши времена были трудными. Я все объясню. Но давай для начала ты расскажешь мне свою часть истории, потому что о тебе не было ни единого упоминания в книгах смотрителей. Не хотелось бы ошибиться.
Уверенность была почти полной, но я не привыкла доверять себе так сразу.
– Их не успели внести, – признал про́клятый. – Я не успел.
– Потому что умер?
– Не продержался и дня на посту. Замок, знаешь ли, не любит, когда убивают его смотрителей.
Прекрасно знаю. Он вообще очень милый для тройного проклятия.
И я уже немного скучаю.
– Полагаю, это не начало истории? – Я потянула за ниточку правды чуть сильнее, вытаскивая скрытое на свет. – Откуда ты здесь взялся?
Неживой на миг застыл, точно ледяная статуя, а потом его охватила дрожь.
