- Значит, примерное понимание имеешь. Это не может не радовать. Орден практически никогда не собирает ополчение, ограничиваясь профессиональным войском. Раз ты понимаешь, что такое рыцарство, то знаешь, чем оно опасно против племенного ополчения.
- Получается, что к этому вождю отправляется мой корпус?
- Да. В придачу к вам отправлю ещё полсотни конных из гвардии. Ты главный. Выдвигаетесь завтра.
На этом я откланялся и поспешил в Ратную слободу. Хоть отправленный на подмогу племени и было отправлено не так уж и много, но вместе с тем придётся вести за собой приличных размеров обоз с припасами для стрельбы. Благо, у нас в распоряжении всегда были сани, которые в короткие сроки можно будет переоборудовать в телеги. Их-то сразу мы и начали загружать всеми необходимыми для похода ресурсами. Мною было приказано вести пороха и снарядов с излишком. Конечно, тогда обоз значительно растянется, но я не знал, сколько придётся биться и лучше иметь лишние припасы, чем потом лишиться возможности к сопротивлению.
На запад мы выступили в полдень следующего дня. Двигались мы достаточно быстро, даже не смотря на непрекращающийся снег, падающий на наши головы. В нашем быстром передвижении нам очень помогали два факта: умение стрельцов маршировать, а также Дорожный Приказ в царстве, учреждённый царём Владиславом пять лет назад. В зону ответственности этого приказа входило слежение за самыми главными дорогами страны и поддержание их в надлежащем состоянии. Зимой они часто выгоняли на мороз своих работников, чтобы те очищали дороги после снегопада. Во многом благодаря этим работникам мы сейчас стремительно приближались к границе. Конечно, не везде дороги были очищены нормально, но даже так они были отличным подспорьем.
К границе с племенами войско приблизилось через две недели и это нам ещё повезло. Имя этим племенам было «раглады». Конечно, внутри эта конфедерация племён разделялась на несколько частей, каждая из которых имело своё личное самоназвание, но именно «рагладами» они звались в родственной им Сурии. Раньше они расселялись на достаточно обширных землях, но из-за усиления власти тогда ещё сурских князей, часть рагладов стали вассалами будущего царства. Оставшиеся же независимые племена, продолжавшие жить в своих глухих лесах, столкнулись с экспансией герцогства Герминтог и королевства Седония. Их противостояние продолжалось примерно с полвека с переменным успехом. Поняв, что просто так рагладские вожди не сдадутся, герминтогский герцог пригласил на свои земли рыцарей Высоких Предков из Ларингии, выделив им небольшое графство. Рыцари согласились, пообещав «огнём и мечом» выжечь сопротивление рагладов и поставить их на истинный божественный путь. Вот тогда-то у племён и начались проблемы. Новоучереждённый Орден имени святого Толдата с невообразимой энергичностью начал сражаться с разрозненными вождествами, которые за полвека противостояния потеряли уже половину земель. Раглады же отвечали ожесточёнными набегами на земли Ордена, вырезая всех верующих в Высоких Предков и грабя всё что попадётся им под руку. Вот только эти набеги приводили в Орден всё больше и больше набожных воинов, готовы смешать с грязью племена рагладов.
Границей между Сурией и рагладами служила небольшая речушка, перейти которую сложным для нас не оказалось. Не было даже необходимости наводить переправу или искать брод, ведь для торговли ещё давным-давно были наведены полноценные мосты. Перейдя их, мы оказались на достаточно диких территориях, где нас могли посчитать за захватчиков, а потому я приказал быть готовыми к бою. Вперёд сразу выдвинулась конница в качестве разведки. Царские ратники были хорошо подготовлены и вооружены, а потому смогут держаться даже против численно превосходящего против нас врага. Конечно, здесь ещё были земли нейтральных Сурии вождей, но лучше быть готовым к бою всегда.
До союзных земель нам пришлось топать ещё восемьдесят вёрст, преодолённых нами всего за два с лишним дня. Там нас должны были встретить представители союзного нам вождества, но на перекрёстке дорог оказалось пусто. Проблемой было то, что у нас сейчас не было ни одного проводника, да и припасы бесконечными у нас не были.
- Что будем делать? – спросил у меня командир конных ратников, имя которому было Дамир Грива.
- Хороший вопрос. Земли вождя Искро к северу отсюда?
- Да.
- Тогда будем двигать туда. Стоять здесь нам бессмысленно.
Я хотел было отдать команду на продолжение движения, но тут один из посланных разведчиков сообщил, что с юга движется войско в несколько сотен человек, которые явно не имеют никакого отношения к племенным группам рагладов.
- Перегородить дорогу санями! Пушки в тыл, стрельцы за сани! Без моей команды не стрелять!
