— Люди, как и джангры, бывают разные, — усмехнулся я в ответ, — Мне от вас ничего не нужно, но я не буду против, если вы представитесь.
— Командир эвакуационного транспорта «Кланг-15» полковник Корг, — неохотно произнес джангр, — Так что вы хотите?
— Я сейчас кое-что расскажу вам, Корг, — выдержав небольшую паузу, ответил я, — Верить или нет, решать вам, но вам ведь уже, наверное, надоело неподвижно висеть в этой дыре, и я подозреваю, послушать новости вы не откажетесь?
— Говори, человек. Хуже от твоих слов все равно уже не будет.
— Новость первая. Рой уничтожен. Остались мелкие недобитые анклавы в вашем пространстве, до которых не дошли руки у нашего сводного колониального флота. Технологии межзвездных перелетов они утратили вместе с тотальным разрушением верфей и большей части промышленной инфраструктуры, так что особой опасности эти недобитки не представляют.
— Я мог бы считать эту новость хорошей, — задумчиво произнес джангр, — но в нашем положении она ничего не меняет. Меритократия погибла, и возвращаться нам некуда, да и возможности такой все равно нет.
— Новость вторая. Ваша информация о гибели Меритократии джангров несколько устарела, да и изначально была не вполне корректной, — я вновь усмехнулся и расширил поле зрения камеры, позволив профессору попасть в ее фокус, — Разрешите представить вам Линга, члена высшего совета Союзного Государства Людей и Джангров.
— Но как…, — командир эвакуационного транспорта на какое-то время потерял самообладание, — как это возможно? Джангр на человеческом корабле… Вы что, вместе? И что это за государство такое?
— Рой побежден, — негромко, но убедительно ответил Линг, — Меритократия почти полностью уничтожена, но кое-что все-таки осталось, и я тому прямое доказательство. Люди лейтенанта Чехова высадились на Чиире и освободили около полутора тысяч джангров, заблокированных роботами Роя в подземном убежище, ну а меня и еще нескольких джангров они спасли еще раньше. Теперь мы союзники. Лейтенант стремится к возрождению Империи, а мы хотим построить новую Меритократию. На данном этапе нам выгоднее сотрудничать, чем враждовать.
— А как же те люди, которые напали на наши корабли? — Корг уже пришел в себя после неожиданной встречи с соотечественником, и вновь отгородился от нас стеной недоверия.
— Империя, как единое государство, тоже, фактически, больше не существует, — ответил я джангру. — Линг не зря сказал, что я стремлюсь к ее возрождению, ведь на данный момент от когда-то единого государства остались разрозненные колонии, и каждая из них сама пытается выжить, как может. Во многих звездных системах произошли бунты и перевороты. Лакайль — одна из них. Для нас они враги, а вы — потенциальные союзники.
— И что ты можешь предложить нам, человек?
— Все просто, — спокойно ответил я, — Через десять-двенадцать дней сюда прибудет транспорт с тетралом. Вы получите топливо в количестве, достаточном для возвращения в любую точку бывшей Меритократии и даже с небольшим запасом. Мы передадим вам информацию о системах, где замечены остатки техники Роя, чтобы вы случайно не нарвались на неприятности. Ваши соотечественники сейчас в основном находятся на планете Чиира, координаты которой вам хорошо известны. Захотите к нам присоединиться — прилетайте туда. Не захотите — дело ваше.
Секунд тридцать Корг размышлял, задумчиво переводя взгляд с меня на Линга и обратно, а потом все же обратился к джангру:
— Мы могли бы попытаться найти ушедший эвакуационный флот…
— Столько тетрала у нас пока нет, — пожал плечами Линг, по привычке копируя человеческий жест, чем вызвал у собеседника некоторое недоумение, — Но даже если бы и был, я бы не полетел.
— Но почему?
— Причин много. Во-первых, не факт, что мы их найдем, а тратить годы на полет в неизвестность с непредсказуемым результатом я не хочу. Ну а кроме того, здесь я вижу куда больше шансов на успех. В системах Куты и Витрона мы нашли форпосты дальней разведки и законсервированные заводы и склады. Я уверен, что и в других бывших наших колониях многое сохранилось. Многие планеты требуют лишь частичного повторного терраформирования, а Чиира уже сейчас вполне пригодна для жизни.
— Но здесь рядом бывшая империя людей. Она и раньше была непредсказуемым и агрессивным соседом, а теперь ее больше ничто не сдерживает. Нас осталось очень мало и нам нечем защищаться. До войны с Роем мы сосуществовали с людьми в состоянии вооруженного нейтралитета, и война была никому не нужна, но сейчас мы станем легкой добычей, и, как показала практика, долго ждать нападения нам не придется.
Я понимал Корга. Очень хорошо понимал. У него не было никаких оснований доверять мне, а вот для недоверия причин как раз хватало. Присутствие джангра на борту «Скаута», конечно, несколько смягчало ситуацию, но не настолько, чтобы Корг отбросил все свои сомнения. Разрядил ситуацию Линг:
