Джон тоже стал действовать. Ему нужно было захватить цель ракетами «Хэллфаер» и поразить ими противника как можно быстрее, до того, как он сможет уничтожить вертолет и машины на земле. Но тут раздался взрыв. Его силой «Блэк Хоук» отбросило в небо, как футбольный мяч.
Еще до того, как Антон заметил воздушных Хантер-Киллеров, Джейд сказала ему, что они приближаются, передав это ему с помощью своего горлового микрофона. Лишь спустя несколько секунд они стали заметны с земли, они неслись над пыльной равниной, словно черные ангелы смерти. Внезапно они поднялись в небо; должно быть, они заметили вертолет и хотели получить преимущество большей высоты. Н-К предназначались главным образом для охоты на людей, находившихся внизу, на земле, а не для борьбы с другими противниками в воздухе, и их лазерные пушки были установлены таким образом, что подходили главным образом для стрельбы вниз.
«Черный Ястреб» качнулся вправо и открыл огонь одной из своих лазерных пушек. Антон воздержался от огня на некоторое время, пока Хантер-Киллеры были вне зоны досягаемости. Сидевший рядом с ним в Хамви один из бойцов Айзека из Нью-Йорка, поджарый и жилистый человек по имени МакЛой приготовился открыть огонь из гранатомета. В этот момент один из Н-К выпустил самонаводящуюся ракету, нацеленную в «Черного Ястреба». Второй же из них выпустил две ракеты по автомобилям на земле. Сара, управлявшая вертолетом, увернулась — резко повернув вправо и пытаясь забраться выше. Антон и два других стрелка открыли огонь с земли, защищаясь от ракет, но уцелеть после такого расстрела с воздуха выходило за грани обычных человеческих возможностей. Только у Антона был такой шанс.
Молнии раскаленного лазерного света выстрелили по ракетам, пока вертолет продолжал подниматься вверх. Ракеты, направленные в «Черного Ястреба», взорвались, не долетев до своей цели. Джейд, должно быть, добилась своей цели. Антон безмолвно ей крикнул:
Ни один из них не потерял концентрацию, пытаясь защититься от ракетных атак Н-К. Антон попытался залить лазерным огнем все остальные ракеты, даже тогда, когда водители уворачивались от возможного попадания, переключая передачи, давя на газ и тормоза и отчаянно петляя по открытому пространству. Остальные артиллеристы стали палить в ответ из своих мощных зениток, но это было бесполезно. Антон почувствовал, что попал в полосу, в какую-то зону, словно оказавшись на волне, как он делал это в юности — до Судного дня, в своем мире, когда море превращалось в чудовище разрушительной бури с титаническими, непредсказуемыми волнами. Он ехал в задней части Хамви, поднявшись там на ноги и стреляя из своей лазерной пушки, казалось, предвосхищая действия водителя еще до того, как он их успел совершить.
Оказавшись на этой полосе и в этой зоне, он компенсировал всё — движение машины у него под ногами, движения самих ракет, когда они навелись на цель — и ничто не могло помешать ему выстрелить и сбить, по крайней мере, одну ракету прямо в воздухе. Ничто.
Одна ракета взорвалась, однако лишь в пятидесяти футах, ударная волна отправила Хамви Антона во вращение и сбила Антона с ног, но второй взрыв полностью уничтожил второй Хамви в огненной вспышке.
Прошло всего несколько секунд. «Блэк Хоук» сбился с курса, но быстро исправился, Антон это увидел, когда на несколько мгновений растянулся на спине. Второй Хамви теперь превратился в горящие обломки, ни одного выжившего там, похоже, не было. В передней его части был виден небольшой пожар, а в небо оттуда повалил дым. Когда Антон выпрямился и вновь навел свою лазерную пушку, «Черный Ястреб» произвел ответный выстрел, выпустив четыре ракеты «Хэллфаер», но один из Хантер-Киллеров стал отстреливаться лазерными молниями, поразив бронированное покрытие вертолета и пробив в нем отверстие. Одна ракета взорвалась лишь секундой позже того, как вылетела из своей подвески, встряхнув закачавшийся «Черный Ястреб», который, должно быть, получил из-за этого новые повреждения.
Антон выстрелил в H — К, но они были слишком высоко в воздухе; на такой дальности лазерный огонь неэффективен. И хотя он точно попал в цель, его выстрелы не нанесли повреждений металлическому покрытию Хантер-Киллеров. МакЛой выстрелил из своего РПГ, опустившись на одно колено и уводя обратную взрывную волну от Антона. Граната не долетела до цели и не нанесла никаких повреждений. Двое находившихся на платформе грузовика выстрелили из установленной на ней 20-мм зенитки и из 40-мм подствольного гранатомета, и оба безрезультатно.
