Вторая ракета, вылетевшая из «Черного Ястреба» взорвалась в воздухе, далеко от своей цели. Несмотря на скорость, с которой летели «Хэллфаеры», их траектория была слишком предсказуемой и относительно легко просчитываемой машинами с таким интеллектом, как Н-К. Но две ракеты точно поразили цель, уничтожив один из Хантер-Киллеров в огненной вспышке и разбросав по небу его обломки, которые разлетелись в разные стороны пылающими дорожками, словно гигантские оранжевые усики. Когда он быстро рухнул на землю, вертолет выстрелил последней своей ракетой. Н-К ответил ему стеной лазерного огня, уничтожив ракету, его не повредившую, в пятидесяти футах от цели. Черт! «Черный Ястреб» приземлился в двух сотнях ярдов, а последний остававшийся Н-К тем временем сделал огромный круг в воздухе, готовясь к атаке, словно пикирующая вниз хищная птица. Хамви с Антоном и переделанный грузовик помчались по пыльной земле к сбитому вертолету, готовясь защищать его.
Антон вновь безмолвно спросил в свой ларингофон: Что там у вас?
Нужно оценить повреждения, ответила Джейд. Может, они не такие уж и серьезные, но мы не можем рисковать взлетать снова.
Не прекращая разговаривать с Джейд, он прицелился в Охотника-Убийцу. Н-К больше не выпустил ни одной ракеты. Возможно, у него они тоже закончились, в этом случае он будет полагаться лишь на свои лазерные пушки, чтобы сжечь их, как траву. Ты ранена? Спросил он. Кто-нибудь у вас ранен?
Нет, Антон, здесь ничего серьезного. Сара превосходный пилот. Несколько порезов и ушибов, мелкие раны. Винты севшего «Черного Ястреба» стали вращаться медленней, хотя они по-прежнему поднимали вверх массу пыли.
Ладно, сказал он в микрофон. Когда Хантер-Киллер открыл огонь, Антон уже ожидал этого. У него было превосходное чувство дальности стрельбы вооружений этого мира. Он выстрелил вверх в Н-К пылающими молниями. У него были прекрасные шансы уничтожить эту машину любой из них. «Черный Ястреб» не был приспособлен к ведению боя с земли. Оружие Антона, его навыки и быстрая реакция намного превосходили способности всех других людей, за исключением разве что Джейд.
Антон, давай, сбей Хантер-Киллера, сейчас! Крикнула ему Джейд.
Сделано, сказал он, выстрелив еще раз. Он попал в одну из орудийных башен Н-К, а затем нанес еще один смертельный удар, который вывел из строя турбодвигатель. Но остальные лазерные пушки развернулись и нацелились в него, выбрав его в качестве своего наиболее опасного врага. Ослепительная молния пронзила Хамви по центру, и водитель его потерял управление. Еще одна молния ударила Антону в бедро, после того, как он выстрелил еще раз, вызвав взрыв в хвосте машины. Хантер-Киллер развернулся на 180° вокруг своей центральной оси, а затем его центральная часть прогнулась, и он начал падать вниз, однако его лазерные пушки все еще продолжали стрелять. Одна из них прострелила поврежденный «Блэк Хоук». Вторая поразила Антона в грудь.
Это было последнее, что он успел осознать в своей жизни.
«Антон! Нет!» Джейд бросилась к нему из вертолета, а Н-К тем временем что-то проревел с неба, все еще продолжая палить из своих пушек, а затем врезался в землю и затих. Антон сбил его, но какой ценой?
Джон побежал за ней, оступившись в пыли и упав.
Хамви занесло, а затем он остановился в пятидесяти ярдах от них — Джейд преодолела это расстояние за несколько секунд. Джон поднялся на ноги и догнал ее, она кинулась в кузов машины, где опустилась на колени и прижала к груди голову русского великана, сжав ее в крепких своих объятиях. Антон весил, должно быть, 250 фунтов (113 кг), но она взяла его на руки и подняла его к своей груди, как тряпичную куклу. Глаза ее наполнились слезами отчаяния, которые потекли по безукоризненно правильным чертам ее лица.
«Нет, Антон. Пожалуйста!» Затем она посмотрела на Джона, на лице ее появилась еле заметная скорбная улыбка, и она покачала головой. «Я обманываю себя. Он мертв, Джон».
Сердце Джона сжалось. Антон не дышал, равно как и тот, кто сражался здесь вместе и рядом с ним — МакЛой. Они потеряли столь многих в этой борьбе, но потеря Антона являлась сокрушительным ударом.
