Перестав тискать детей, я велел всем собираться, и сам начал одеваться. А после завтрака мы с детьми покинули особняк и, буксируя за собой санки и ледянки, направились к самым известным снежным горкам в городе. Именно для этого меня дети и будили. На горках меня и нашёл посыльный. Адмирал Макаров готов меня принять сегодня вечером в своём доме. Адрес написан. Это меня порадовало, я думал, долго ждать придётся, адмирал человек занятой.
На горках мы провели три часа, и, наняв экипаж, мы покатили к дому. Это сюда у нас прогулка была, а обратно сил ни у детей, ни у меня не осталось. Там детей разобрали мамаши, увели раздевать, переодевать в домашнее к обеду.
Стоит отметить, что детей учат двум, а то и трём языкам: родному матери и русскому, обязательному для всех. А Юко учит своего Никиту ещё и английскому, я помогаю.
После обеда дети убежали в детскую смотреть мультики, там у них на стене висел телевизор, а я ушёл в свой кабинет, нужно подготовиться к встрече с Макаровым. Давить или упрашивать в содействии я не собирался, скорее это будет знакомство, ну и просьба ответить на тот или иной вопрос. Например, по поводу патентов каперов. В случае войны будут их выдавать или в империи такой практики нет? А если нет, то как сделать так, чтобы была? Я готов проспонсировать некоторые проекты адмирала, если тот сможет помочь мне с получением патента. Тем более подобная практика и в сорок втором была, я ведь захватил два американских вспомогательных крейсера, которые как раз и имели патенты каперов.
Размышляя об этом, я строил фразы и вообще само общение. А вечером надел местную одежду, жутко неудобную, но статус иностранца обязывает носить стильный костюм, и на санях меня повезли к дому Макарова. Меня встретила горничная, а потом и сам Макаров, принимая подарок – несколько дорогих вин из Испании, я слышал, он ценитель их, и адмирал это сразу подтвердил. Корзину с бутылками унесли, а мы прошли в кабинет.
– Итак, господин Белов, я готов вас выслушать. Просьба какая будет? Ко мне обычно с этим обращаются.
– Можно и так сказать.
– А вы интересный человек, господин Белов, о вас в столице много говорят, даже император на прошлом балу пару раз помянул. Европеец, а как какой-то арап гарем содержите. Я так думаю, многие вам завидуют. Да-с.
– Не думал, что я настолько популярен, – улыбнулся я.
– О да, вас во многих кулуарах поминают. Богаты, наложницы, дети, ведёте себя как шах, и при этом сами водите своих детей на горки и катаетесь с ними. Ваше поведение несколько… – Тот пошевелил пальцами, пытаясь подобрать более подходящее слово.
Пришлось помочь:
– Не соответствует статусу.
– Именно так.
– Знаете, кто угодно может говорить что угодно. Я не замкнут в рамки правил или приличий. Что хочу, то и делаю. Поэтому считаю себя свободным, в отличие от дворян и других значимых и богатых людей столицы.
Вы – рабы привычки, и с этим вы уже не сможете ничего сделать. А я скинул эти оковы, вдохнул воздух свободы и ничего менять не хочу.
– И вы не посещаете церковь. Священнослужители жалуются.
– Я атеист. Нахлебников кормить не хочу.
– А вы интересный собеседник, молодой человек. Сколько вам? Двадцать пять есть? По виду примерно столько.
– Мне тридцать один год. Да, и можно меня называть Александр Олегович.
– Что ж, знакомство наше состоялось, скоро нас на ужин позовут, мои любимые перепела, и я хотел бы узнать причину вашей просьбы о встрече. Если можно, покороче.
– Если коротко, господин адмирал, то я хотел бы приобрести патент капера у российского императора. Но не знаю, как это сделать и выдают ли его иностранным подданным, и вы, как сведущий человек, могли бы мне этот вопрос прояснить.
– Позвольте, но Россия не ведёт войн, а без них патенты не выдают.
– С войной долго ждать не придётся. По полученной мной информации, японцы скоро нападут на Порт-Артур, используя миноносцы. Ворвутся на рейд и торпедируют броненосцы, чтобы исключить их из морских сражений. План разработали англичане, это в их интересах, а японцы будут исполнять. Как у них это получится, увидим по факту.
– Когда нападут? – подавшись вперёд, требовательно спросил адмирал.
– Этого и англичане не знают, но в самое ближайшее время – завтра, через неделю, ждать не больше месяца. С учётом того, что русская эскадра нападения не ждёт, то её разгромят. Причём англичане нелестно отзывались о командующем эскадры, предсказывая большие потери у русского флота в Порт-Артуре. Запасной план у японцев: если атака миноносцев не удастся, то брандерами с полными бетона трюмами затопить фарватер, заблокировав бухту, чтобы воспрепятствовать выходу из неё крупным боевым кораблям. Дальше – высадка десантных сил, пока русский флот не может оказать сопротивление, и захват Кореи. Начнут с Чемульпо.
– Наше государство имеет один из самых крупных флотов в мире. Японцам даже пытаться не стоит.
