Несколько минут наемники тщательно обыскивали антресоли, но пока что их поиски оставались тщетными.
— Посмотрю внизу, — сказал Шахим и отправился на первый этаж. Деревянные ступени предательски заскрипели под его сапогами.
— Тише, — буркнул ему в спину Амрен. — Топаешь, как слон.
Не успел его голос затихнуть во мраке, как вдруг оглушительно хлопнула дверь, и пыльный воздух внезапно осветился множеством огней.
Громкий голос пророкотал:
— Взять их!
Бьянка в ужасе уставилась вниз и увидела, как около дюжины вооруженных стражников заполняют склад. У каждого был факел, и в помещении стало светло, как днем. В голову тут же ударила кровь, сердце взорвалось бешеным ритмом. Зловеще заскрежетали сабли.
— Бежим! — Амрен выхватил пистолет и, не целясь, выстрелил в толпу.
Раздался вскрик, глухое падение — он в кого-то попал. Стражники бросились к ступеням. К счастью, лестница была так узка, что на ней поместился всего один из них, загораживая путь остальным.
— Беги, я их задержу! — Амрен обнажил ятаган и бросился на врага.
Клинки столкнулись с оглушительным лязгом и яростно замельтешили в дрожащем свете факелов.
— Беги! — снова крикнул Амрен.
Бьянка в панике заметалась по настилу, подскочила к окну, но тут же кинулась назад. Сбежать, и бросить Амрена на растерзание врагам? Ну уж нет!
Положение казалось безвыходным. Внизу столпилась куча стражников, готовых вот-вот ринуться в бой. Амрен пока удерживал одного из них на лестнице, блокируя путь остальным, но долго так продолжаться не будет. От отчаяния Бьянка схватила первый попавшийся мешок и подтащила к краю настила, чтобы сбросить на головы нападающим. Но когда она перевесила его через перила, тесьма лопнула, и на столпившихся внизу стражников белым облаком посыпалась мука.
В следующий миг мучная пыль воспламенилась от многочисленных факелов, и взорвалась огненным штормом, бешено взвиваясь до самого потолка. Деревянные балки, рулоны тканей, солома на полу — все это моментально вспыхнуло, превращая склад в огненную преисподнюю. Раздался дикий вой сгорающих заживо людей.
Амрен уклонился от клинка и резко пнул стражника ногой, сталкивая его с лестницы в бушующее пламя. Схватив Бьянку за руку, он потащил ее к окну. Внизу все полыхало. Огонь трещал и гудел, пронзительно кричали стражники, едкий дым разъедал легкие и резал глаза.
Амрен и Бьянка выскочили в окно и вскарабкались на крышу.
— Беги в убежище! — велел ей Амрен.
— А ты?
— Посмотрю, что случилось с Шахимом.
— Нет, я с тобой, — возразила она.
Его глаза яростно сверкнули в свете ночного неба.
— Беги, я сказал! Живо! Убирайся!
Он снова спрыгнул на балкончик и исчез в тучах рвущегося из окна дыма. Бьянка стояла на крыше склада и пыталась отдышаться, схватившись за грудь. Сердце бешено колотилось, по лбу градом катился пот. Ноги перестали держать, и она опустилась на колени.
«Он же погибнет!» — молотом застучало в висках. Страх и отчаяние охватили ее. Все тело начала бить крупная дрожь. Она пристально вглядывалась в клубы черного дыма, пытаясь хоть что-нибудь там различить.
Кто-то крикнул: «Пожар!», и во дворе казармы поднялся переполох. Зазвонил тревожный колокол, внизу забегали люди, но Бьянка даже не думала о том, чтобы сбежать и бросить Амрена на произвол судьбы. Слезы текли из глаз, губы дрожали, рыдания сдавили горло не давая вздохнуть.
Минуты тянулись мучительно долго. И когда Бьянка уже была готова кинуться в пылающую преисподнюю, Амрен вернулся. Он показался на балконе из-за густой завесы дыма. Бьянка бросилась к краю, схватила его за шиворот и помогла ему взобраться наверх. Амрен уселся на крышу, обессилено уронил голову на руки, и его скрутил жуткий кашель.
Стоя рядом с ним на коленях, Бьянка не могла оторвать от него взгляд. Он жив! Сердце пело от радости, она едва удержалась, чтобы не задушить Амрена в объятиях.
Наконец кашель стих. Амрен поднял голову. Белки глаз ослепительно сверкали на закопченном лице.
— Шахим мертв, — хрипло сказал он, и его губы скривились в горькой усмешке. — Все мертвы. Валим отсюда!
Амрен и Бьянка забрались на крышу казармы, и незамеченными достигли ее края. Спустившись на землю по строительным лесам, они скрылись в черноте безмолвных переулков.
***
Бьянка лежала на своем матрасе, поджав колени к груди. Дверь комнаты была приоткрыта, а снизу доносились голоса — Амрен созвал совет сразу же после возвращения с проваленного задания. Бьянка отчаянно напрягала слух, пытаясь хоть что-нибудь разобрать, но кроме отборных ругательств, понять ничего не удавалось.
Почему все пошло наперекосяк? Ведь по словам Ибрагима, на складе не должно было быть охраны, а на деле же их ждала хорошо подготовленная засада. Кто-то явно предупредил стражу, и лишь благодаря чуду им с Амреном удалось спастись.
И что теперь? Склад сгорел, один из «Мечей» погиб. Кто виноват? Неужели, кто-то из своих? А может, это тот человек, у которого якобы конфисковали товар? Шариф, или как там его звали?
