Есть ли связь между сегодняшней неудачей и той ночью, когда незнакомец пытался проникнуть в покои Амрена? Кто-то хочет его убить? Бьянка похолодела от страха. Она чуть с ума не сошла сегодня на крыше, когда он долго не возвращался из горящего склада. И что ей делать, если с ним что-нибудь случится? Кто поможет спасти Мию? Да дело не только лишь в этом. Что толку себя обманывать — он стал для нее кем-то большим, чем просто напарник. Когда он был рядом — сердце начинало сильнее биться в груди. Но разве такое возможно, после того, что ей пришлось пережить на корабле? Разве она не должна до конца жизни бояться и ненавидеть мужчин? Может она позволяет себе мечтать об Амрене лишь потому, что знает, что этим мечтам не суждено осуществиться?
Примечание: обычная мука при определенных условиях очень взрывоопасна.
Весь день Бьянка просидела в своей комнатушке, спускаясь лишь для того, чтобы поесть. Она либо спала, либо читала хейдеронские сказки, которые дал ей Амрен. Приключения отважных героев и коварных злодеев помогали немного отвлечься от тревожных размышлений, но все же время от времени на нее накатывали воспоминания о пожаре, и в душу снова заползал леденящий страх. Нельзя сказать, чтобы она тесно общалась с Шахимом, но было очень странно сознавать, что его больше нет. Слава Ньоруну, что ей и Амрену удалось выбраться из этой передряги невредимыми. Хоть бы ему поскорей удалось найти и уничтожить предателя!
Ни Амрена, ни Джамиля с Ибрагимом не было дома до самого вечера, и лишь когда свет за окном начал тускнеть, снаружи наконец-то послышался стук копыт. Сердце радостно встрепенулось, Бьянка отложила книгу и поднялась.
Она собиралась выйти навстречу, но в коридоре раздались шаги, и в дверь постучали.
— Бен, спускайся в общий зал, нужно поговорить, — донесся голос Амрена.
Что-то случилось? Бьянка сунула ноги в туфли и вышла из комнаты.
«Мечи» уже были в сборе.
— Джамиль, введи всех в курс дела, — попросил Амрен, поднося к губам стакан апельсинового шербета.
Заместитель подался вперед, почесывая острую бородку.
— Задание на складе было провалено, но уважаемый господин Шариф дал нам возможность оправдаться в его глазах, — начал он и его цепкий взгляд внезапно остановился на Бьянке.
«Он смотрит так, будто это я во всем виновата», — она невольно поежилась.
— И каким образом мы можем оправдаться? — поинтересовался Калед.
— Он только что узнал, что к Мирсадину приближается караван с большой партией низкосортного гашиша, — продолжил Джамиль. — Если этот гашиш попадет на рынок, то цены моментально рухнут, и господин Шариф понесет огромные убытки.
— Так давайте сметем этот проклятый караван с лица земли! — грозно воскликнул Абдул, бешено вращая своим единственным глазом.
— Не так быстро, — успокоил его Амрен. — Мы переоденемся в стражников и постараемся забрать товар миром. А если не выйдет…
— Тогда я порублю их в капусту! — прорычал гигант.
— Вот тогда и порубишь, — согласился атаман.
— А чей товар? — полюбопытствовал Назир.
— Ахмеда, — ответил Джамиль.
— Это тот трусливый пес, что вечно соперничает с Шарифом?
— Да. К тому же, он — основной наниматель «Соколов».
— Значит, эти ишаки тоже там будут?
— По сведениям Шарифа — нет. Караван охраняют всего четверо местных.
— Так мало? — удивился Назир. — У этих баранов совсем мозгов нет?
— Видимо, не хотят привлекать к себе внимание, — предположил Ибрагим.
— А откуда Шариф вообще об этом узнал? — спросил Калед.
— Прошлой ночью караван останавливался на одном постоялом дворе, и один из охранников по пьяни проболтался о грузе хозяину. Тот сразу же послал гонца к Шарифу.
— И что мы должны сделать с этим гашишем? — поинтересовался Рашид, потирая вспотевшую лысину.
— Отдадим тебе, чтобы ты накурился как следует, — съязвил Назир.
— Рот закрой, щенок, — огрызнулся тот.
— Шариф велел уничтожить груз, — сказал Амрен. — В назидание Ахмеду.
— А может, часть возьмем себе? — заискивающе улыбнулся Рашид. — Продадим…
— Половину выкурим, — ехидно вставил Назир.
— Заткнись! — рявкнул лысый. — Атаман, посуди сам, ведь это большие деньги…
— Нет, — отрезал Амрен.
Рашид отвернулся, что-то недовольно бормоча себе под нос.
— И где сейчас этот караван? — спросил Калед.
— Мы уже прикинули их примерный маршрут, — ответил Ибрагим, — и рассчитали, где их лучше всего будет перехватить.
— Выдвигаемся в полночь, — сказал Амрен, — и к рассвету мы их догоним. Со мной едут Абдул, Калед, Омар и Бен. Мустафа, выдай им форму городской стражи и приготовь лошадей.
— Слушаюсь, атаман.
— А я? — Рашид вопросительно взглянул на Амрена.
— Тебя к гашишу и на сто шагов нельзя подпускать. Ты остаешься здесь.
Рашид побагровел, но ничего не сказал.
Амрен повернулся к Бьянке.
— Бен, твоим делом мы займемся после возвращения. А сейчас идите, готовьтесь.
***
