"Ведьмы…?!" — повторила Фейлин, наблюдая, как люди связывают горе-песца. "Так это они его выследили, чтобы выманить какую-то ведьму? Ну что ж сами напросились, они пожалеют, что сейчас встретят не ведьму, а очень разгневанную фею!" — Фейлин раздражённо скинула шаль и, опустив руки вниз, создала такой сильный снежный поток, что он поднял её в небо. Страха не было, был лишь гнев. Гнев на всех людей в целом. Она неслась к ним ледяной бурей, неотвратимой стихией, склоняющей верхушки деревьев.
Миран понял, что не успеет уйти. Поэтому спрятал пирог под деревом и приготовился к сражению. Только он не ожидал, что собак будет так много. Десятерых Миран уложил, на остальных сил не хватило. Он мог лишь стоять, покачиваясь, и скалить предупреждающе зубы. Тут уже и охотники подоспели, направив на него взведённые арбалеты.
— Какой огромный лис! — удивился один.
— А вы говорили волк, волк! Я же сказал у волка след шире, — сказал второй.
— А глазищи-то как сверкают! Точно ведьмин прихвостень, не зря, видать, отец Лоренц заставил прочесать лес. — выговорил третий.
— Что вяжем? — спросил четвёртый.
— Угу, — утвердительно хмыкнул пятый. — Если ведьмин, она точно придёт его выручать, тут мы её и схватим! Сетку освещённую подготовили?
Четверо утвердительно кивнули.
И тут Миран услышал сову. Значит, всё же разбудила… из-за него они попадут в ловушку! Он из последних сил крикнул ей предостережение и чуть не свалился на снег, но охотников этим только сильнее напугал и они решили быстрее перейти к действиям. На сопротивление сил у Мирана не хватило. Верёвки непосильным грузом упали ему на голову и придавили к снегу, охотникам не составило особого труда его связать.
И тут небо загудело, неожиданно на них опустился такой сильный буран, что вокруг ничего не было видно. Люди испуганно прижались друг другу, цепко вцепившись в верёвки с лисом.
— Ведьма!!! — заверещал первый охотник и, бросив веревки, убежал в бурю.
— Стоять! — заорал остальным главный, тот которого Миран посчитал пятым. — Вытаскивай сетку, Хромой, — обратился он к тому охотнику, что стоял рядом с ним. Он быстро снял с себя заплечный мешок и достал серебряную паутину, иначе её и не назовёшь, так она была тонка и на неё похожа. Они распределили сетку между собой, при этом не выпуская из рук верёвки с песцом и стали настороженно ждать ведьму.
Людей уже занесло снегом настолько, что можно было запросто их спутать с сугробами, но они всё равно упрямо стояли, не обращая внимания на буйство стихии. "Боже, только бы она не пришла сюда за мной", — молился Миран. Вдалеке по-прежнему ухала сова, тоже наверно уговаривала её не вмешиваться. Но она решила по-своему…
Верёвки, опутывающие Мирана, начали покрываться льдом, медленно закрывая его в плотный кокон. А потом нестерпимо зачесалась шерсть и стала жечь, но двинуться не было никакой возможности. Миран стал скулить и дергаться, один из мужчин оторвался от напряженного всматривания в буран и обернулся.
— Смотрите лис замерзает! — крикнул он остальным, пытаясь перекричать жуткий гул.
— И где ведьма? Я не хочу тут умереть от холода вместе с ним! — заверещал тот кого главарь назвал Хромым.
— Брось его, нет здесь никакой ведьмы! Нам самим нужно спасаться, пока не превратились в лёд, как этот лис! — стал уговаривать главного другой.
— Хорошо, — согласился он, — только потом не плачьте, когда инквизитор будет отрывать вам головы!
На этом препирательства закончились, охотники обступили песца еще плотнее, дальше стойко снося холод.
Мирану становилось всё хуже, к жуткому жжению и чесотке прибавилась боль в костях, выворачивающая, нестерпимая. Его как волнами накрывало этой болью и каждая волна была сильнее предыдущей, пока сознание окончательно его не покинуло. Когда это произошло буран так же быстро прекратился, как и начался. Из-за туч выглянуло солнце. Сквозь ветки деревьев оно осветило весь лес, вокруг никого не было. Люди удивлённо переглянулись и стали усиленно выбираться из снега, откапывая друг друга, собак и пойманного лиса.
В звенящей лесной тишине охотникам было не по себе. Ведьма так и не появилась, а сбежавший нытик Люций, скорее всего, давно уже в деревне и плачется отцу Лоренцу о страшном колдовстве. Поэтому надо было хоть что-то предоставить в подтверждение, что они не испугались. Поняв это, лиса откапывали ещё усиленнее. Когда наконец-то достали ледяной кокон из-под снега и разбили его — ахнули, в нем лежал не лис совсем, а голый юноша… Охотники молча стояли, не шелохнувшись, пытаясь понять то, что с ними и лисом сейчас случилось. Первым, сглотнув сухой комок в горле, решился заговорить Хромой:
— Кажись, на принца нашего смахивает, пацан-то. Я видел его как-то на охоте.
— С чего ты взял? Принца на днях похоронили. Чертовщина какая-то… — глухо ответил главарь и подал знак возвращаться. Охотники спешно завернули юношу в свои куртки и потащили в деревню.
