– Может, одного Герне я тут и знаю. Но вроде никак не вспомню. – Его рука со значением тряхнула консервной банкой. – А зачем он тебе?
Она порылась в кармане и бросила в банку несколько монет.
– Слышала, не везет ему. Так может, я чем помогу?
– Ты? – Он глотнул из бутылки, вытер рот тыльной стороной ладони. – А зачем тебе это?
– Ну, это только его и меня касается. – Она сложила руки на груди, уже почти развлекаясь начатой им игрой. – И где же он?
– Я Герне, – проворчал он.
– Ты? – Она спросила так же недоверчиво, как спрашивал ее он, но тут же рассмеялась, смягчая атмосферу. – Докажи.
– Сука!
Она отшатнулась, вспомнив его звериную силу, но он только качнулся на своем ящике и, наверное, упал бы, если бы Поллукс не подхватил его и не посадил обратно. Тор, отойдя на безопасное расстояние, стояла и смотрела на него, пытаясь осознать увиденное. – Так вот что он имел в виду. Ты калека!
Лицо Герне исказилось.
– Кто это он? Кто тебя сюда послал?
– Да никто в общем-то. – Она неловко пожала плечами. – Просто захотелось тебя повидать. А знаешь, Герне, зря ты обо мне не вспомнил ни разу с тех пор. – Она прислонилась к Поллуксу и провела рукой по его холодному металлическому плечу, потом улыбнулась. – А как бы ты поступил со мной, если б я в таком положении оказалась?
Он весь напрягся и снова внимательно посмотрел на нее и на Поллукса. В какой-то миг Тор показалось, что он ее узнал; а может быть, то был лишь страх самому быть узнанным ею… Сколько же должно быть врагов у человека, раз он с такой высоты упал прямо в помойку?.. А сколько у него найдется настоящих друзей? Много ли, даже если во всей Вселенной искать?
– Делай что хочешь, мне все равно. – Герне прислонился к стене, отхлебнул из бутылки и как-то сник.
– Нет. – Она покачала головой, почти с ненавистью вспомнив этого Спаркса и собственные финансовые затруднения. – Я ведь просто спросила. Так как твои дела, Герне? – Она заглянула в консервную банку.
– Плоховато. – Ему явно не хотелось ни отвечать ей, ни задавать вежливые вопросы самому. Верхняя, живая половина его тела была по-прежнему напряжена. Хозяева «Видимого параллакса» прошли мимо них и отвернулись.
– Много воды утекло с тех пор, как мы с тобой в последний раз виделись. А ты здорово опустился, скажу я тебе.
Он не помнил, виделись ли они вообще когда-нибудь. Теперь она была в этом уверена. Но не знала, радоваться этому или нет.
– Ничего, я уже давно попрошайничаю и пока не умер.
Она снова оперлась о плечо Поллукса, спокойно рассматривая Герне.
– Знаешь, все может быть…
Он быстро взглянул на нее и, ничего не ответив, опустил глаза.
– Я слыхала, ты отлично тут все и всех знал, в Лабиринте. Раньше, до… хм, до этого несчастного случая. – Интересно, что это с ним такое случилось? – И местных всех знал, и других тоже… Так вот, мне в этом деле помощь требуется.
– Зачем? – Вопрос прозвучал резко.
– Ну, тебе ведь неважно, за что денежки получать, а? – Она пыталась найти какую-нибудь правдоподобную причину для своей просьбы. – Слишком ты много вопросов задаешь для нищего…
– Я хочу знать, зачем местной бабе понадобились такие сведения. Есть только одна местная… – Он нахмурился.
– Да нас таких тысячи, и все не меньше твоего заинтересованы в том, чтобы власть Зимы подольше продержалась! – Она расстегнула молнию, вытащила из кармана свою кредитную карточку и сунула ему под нос – как Спаркс только что. – Я, может, не намерена вечно быть грузчиком. Я, может, хочу свою долю пирога получить, прежде чем вы, инопланетяне, отсюда смоетесь и весь пирог с собой прихватите. – Она даже немножко удивилась тому, как разумно говорит.
Он с загадочным видом кивнул; было похоже, что ее слова показались ему достаточно убедительными.
– Ты сказала, за это заплатят? Сколько? – Он прищурился, глядя на ее карточку.
– Да не так уж и много… но все-таки больше, чем ты сейчас получаешь. А жить-то у тебя есть где?
Он только мотнул своей грязной нечесаной башкой. Она выругалась.
– Ну так я и думала! Ладно, можешь жить у меня. Тебе ведь все равно нужно, чтобы кто-то тебя кормил и убирал за тобой.
– Мне нужны деньги! А нос я себе и сам вытереть могу, черт побери! И нечего тут зря время тратить. – Он, гримасничая, поскреб себе спину.
Она смотрела, как он чешется.
– Удивительно, что кто-то еще решается подойти к тебе достаточно близко да еще и в банку твою что-то бросить. Уж больно от тебя разит! А что ты будешь делать, когда твои лохмотья совсем расползутся?
– А ты что же, хочешь их нынче ночью снять да постирать, моя милая? – Он ухмыльнулся.
Она поджала было губы, но все же заставила себя тоже улыбнуться.
– Ты не в моем вкусе, уродина! Для меня всю грязную работу Поллукс делает. Он и тяжести всякие носить привык…
– Как скажешь, Тор, – покорно откликнулся робот. В его бесцветном голосе слышалась почти неуловимая нотка одобрения. Она даже неловко отстранилась от него: иногда было трудно вспомнить, что Поллукс – всего лишь запрограммированное погрузочное устройство.
