Джеруша взяла в руки шлем и сумку и быстро пошла вниз по лестнице.
- Джеруша, в чем дело? - Миро выпрямился; он уже накрыл для них низенький столик у камина, и сейчас на лице его было написано полнейшее недоумение. - Я думал, что вы...
- Вы не сказали мне, что у вас.., другая гостья. - Слово невольно прозвучало двусмысленно, хотя она этого и не хотела. - Я не могу остаться.
Выражение его лица переменилось, как у человека, совершившего ужасную оплошность. Ее же собственное лицо, казалось, сковал смертный хлад.
- Разве у вас никогда не бывает выходных? - тихо спросил он.
- Разумеется, ваши понятия о морали не.., совершенно меня не касаются, даже если я на службе.
- Что? - Теперь его лицо стало совсем другим. - Вы хотите сказать... Так вон вы о чем подумали! - Он рассмеялся, явно испытывая облегчение. - А я-то решил, что вы контрабандистов ищете!
Она даже рот приоткрыла от изумления.
- Джеруша, - он, обходя мебель, пробрался к ней через всю комнату. - Боги, у меня ничего такого я в мыслях не было! Это вовсе не то, о чем вы подумали; это просто моя приятельница. Не возлюбленная. Она такая молоденькая, что ей впору быть моей дочкой. Она сейчас в море ушла, на лодке.
Джеруша на него не смотрела, уставилась в пол.
- Я не хотела.., мешать... Он закашлялся.
- Я, разумеется, не пластиковый идол... - Он смущенно подобрал с пола мягкую цветастую подушку, потом снова бросил ее.
- Я этого и не говорила. - Оле, каким отвратительным тоном она это сказала!
- Я... Вы как-то подметили, что я человек неглупый. Но даже за столь долгое время, несмотря на то что вы несколько раз бывали здесь, я никогда не догадывался... - его рука потянулась к ней и коснулась ее так, как никогда не касалась прежде, - ..что вам нужно от меня нечто большее...
- Я не хотела, чтобы вы это поняли. - Не хотела допускать такой мысли даже для себя самой. Она попыталась отстраниться, отойти подальше, отодвинуться... Но не смогла - дрожала, как пойманная дикая пташка.
Он убрал руку.
- Есть кто-то другой? Там, в столице? Или на вашей родной планете? Кто же это?..
- Нет, - лицо ее пылало. - Никого. И никогда не было.
- Никогда? - Он затаил дыхание. - Никогда?.. Никто никогда не касался вас - вот так?.. - он провел рукой по ямке у нее на шее, по подбородку, - ..или вот так?.. - он едва касался ее одежды, скользя рукой по груди, - и не делал вот так?.. - он неторопливо обнял ее, прижал к себе, и она почувствовала его всем своим телом, и его губы прильнули к ее губам в сладостном точно мед поцелуе... Она прошептала:
- Нет.., только сейчас... - И этот поцелуй словно освободил ее. Она сама нашла его губы и требовательно прильнула к ним...
- Извините, хозяин!
Джеруша охнула и вырвалась из его объятий. В дверях стояла старая кухарка, уже успевшая отвернуться от них.
- В чем дело? - голос Миро звучал довольно резко.
- Обед, сэр. Обед готов... Но обед ведь может и подождать! - Джеруша услышала в голосе кухарки понимающую улыбку. Когда та удалилась на кухню, Миро тяжело вздохнул и попытался улыбнуться, но только нахмурился и погрустнел. Потом взял Джерушу за руку, но она тут же выдернула свою ладонь. Он удивленно посмотрел на нее.
- Вы своими вопросами попали в точку. Миро. - Она улыбалась, но губы ее дрожали, точно от скопившегося в ней статического электричества. - Однако вам следовало выбрать для них другое время. - Он хотел было возразить, но она покачала головой и прижала палец к губам. - Сейчас мне слишком трудно сразу воспринять все это.., или недостаточно легко...
- Я понимаю. - Он кивнул, вдруг помрачнев; словно то, что только что произошло и чего она так давно ждала, не значило для него ровным счетом ничего.
Разочарование и стыд теснили ей грудь. Неужели это совсем ничего для тебя не значит? - Я, пожалуй, все-таки вернусь в город прямо сейчас. - А ты можешь рассказать своей юной возлюбленной, как тебе почти удалось пообедать с комиссаром полиции!
- Вам вовсе не обязательно уезжать. Мы можем.., сделать вид, что ничего не произошло.
- Вы, наверное, можете... Но я больше не могу делать вид. Не могу притворяться. Слишком уж удручающа действительность. - Джеруша натянула плащ и неровной походкой направилась в двери.
- Джеруша, с вами все нормально? Все в порядке? - Ее тронула тревога, явственно звучавшая в его голосе.
Она остановилась, обернулась, но держала себя в руках.
- Да. Даже один день вне Карбункула - словно вливание свежей крови. Может быть.., мы еще увидимся - во время Фестиваля, перед нашим окончательным отъездом... Вы ведь приедете? - Она ненавидела себя, ибо спросила о том, о чем сам он никогда не спросил бы.
- Вряд ли. Не думаю. Мне кажется, именно этот Фестиваль лучше пропустить. К тому же я никуда с Тиамат не улетаю; здесь моя дом.
- Да, конечно. - Она чувствовала, что на губах ее вновь возникает проклятая искусственная улыбка, больше похожая на гримасу. - Ну что ж, в таком случае я, может быть, еще.., позвоню вам до отлета. - Да провались ты ко всем чертям, провались ты...
- Я провожу вас.
