– Пока не знаю. – Чересчур резко ответил Джес, и я попыталась сгладить ситуацию.
– А почему бы не использовать портал? Ты бы мог вечерами возвращаться к нам. – Я улыбнулась ему, пытаясь дать понять, что я на его стороне. И не пытаюсь спровоцировать ссору.
– Потому что портал мне позволили открыть только в порядке исключения. – Джеспар нахмурился на мгновение, но увидел мое непонимание, и его черты разгладились. – Ева, это не так просто. Иначе я не оставлял тебя одну так надолго. И сейчас не хочу оставлять. Поэтому вам с детьми придется немного пожить в столице. Пока я не улажу все дела.
– Хорошо. – Я примирительно погладила дракона по руке. – Просто я немного беспокоюсь за Кексика.
– И просто хочешь поскорее вернуться к своим пирожкам. – Улыбнулся Джеспар.
Я кивнула. Смысл скрывать очевидное? А готовка очень хорошо умиротворяла, что сейчас мне бы совсем не повредило. Наверное, придется попросить Эрику уступить мне кухню. Раз уж она одна-единственная служанка на весь дом, забот у нее хватит и без готовки.
Я переоделась за ширмой и заглянула в ванную, дверь в которую была тут же, между софой и шкафом. Не ванная, а целый бассейн с утопленной в невысокий подиум широкой круглой чашей и тремя кранами над ней. Два – для горячей и холодной воды, а третий? Снедаемая любопытством, я повернула все три и ошарашенно покачала головой. В ванную хлынула вода вперемежку с густой ароматной пеной. Ничего себе!
Ванна, раковина и зеркало на стене, за ширмой – уборная. Высокие шкафчики и широкие полки со скрученными рулончиками полотенцами. Разноцветные губки, бруски мыла, непонятные флакончики… Кажется, мне понадобится отдельная экскурсия по ванной комнате, чтобы разобраться, что здесь к чему.
Но как бы мне ни хотелось задержаться, чтобы все изучить, пришлось идти на ужин, который Эрика накрыла в столовой. Я скептично посмотрела на длинный стол и сервировку на нем. Кажется, предполагалось, что Джеспар и я будем сидеть по разные концы стола. А ровно посередине между нами – дети. Ни соль передать, ни поговорить за чашечкой чая.
– Нам обязательно сидеть так далеко друг от друга? – Шепнула я Джеспару на ухо. Неблагодарной, которая лезет со своим уставом в чужой монастырь, быть не хотелось. А чтобы менять правила игры, сперва нужно их изучить.
– Совсем необязательно. – Так же тихо ответил Джес. И добавил уже громче, обращаясь к Эрике. – Эрика, мы сядем рядом. И впредь лучше накрывай стол в малой столовой, если у нас нет гостей.
Боже, в доме целых две столовые! Что еще здесь найдется? Теннисный корт и поле для гольфа?
– Хорошо, дэйн Мортон. – Эрика ответила легким кивком, ставя на стол большую тарелку с дымящимся содержимым. Поправила ее и стала переносить тарелки и приборы на одну сторону.
Вот и все. Достаточно было пары слов. Я отметила, что Эрика настроена весьма доброжелательно по отношению ко мне. Либо просто вышколена так, что отлично скрывает свои эмоции. Грэйс в отличие от нее сперва поглядывала на меня с недоверием и неодобрением. Так же, как и Зои, которая в итоге…
Я одернула себя. Не стоит об этом вспоминать. Я и без того беспокойно спала последние ночи. Постоянно вскакивала и будила криком Джеспара, если он был рядом. Все-таки мне полезно сменить обстановку. Да и здесь можно найти занятие, чтобы не позволять мыслям снова и снова возвращаться к происшествию.
Ужин был превосходным. Кажется, мне пора заводить отдельную тетрадку, куда я буду записывать новые рецепты. И обязательно спросить Эрику, как у нее получилось столь нежное и сочное мясо с ароматом дымка. Неужели готовила на углях?
После ужина я помогла Эрике убрать посуду, отправила детей вместе с Джеспаром исследовать дом, а сама задержалась на кухне.
– Эрика, я знаю, что так не принято, но пока в доме не хватает слуг, я хотела бы предложить тебе свою помощь. Не знаю, как долго дэйн Мортон будет подыскивать новых людей. Учитывая его занятость, это может и затянуться. Так что я возьму на себя готовку. У тебя ведь и без того хлопот прибавится с нашим приездом.
Я старалась осторожно подбирать слова, чтобы не казаться надменной дэйной, которая решила с порога начать командовать, но при этом не выглядеть как мямля, что даже с прислугой совладать не может. Под конец своей речи я ободряюще улыбнулась и удивленно заморгала, увидев, что глаза Эрики наполняются слезами, а подбородок начинает дрожать.
Я застыла на месте, не понимая, что в моих словах могло вызвать такую реакцию. Растерянно посмотрела по сторонам, подумав, что Эрику расстроило что-то другое. Но мы были одни на кухне.
– Эрика, что случилось?
Она посмотрела на меня так, будто я обидела ее до глубины души.
– Простите, дэйна Мортон. – Женщина шмыгнула, но тут же подобралась и добавила уже тверже. – Если вам пришлась не по вкусу моя стряпня, я буду держаться подальше от кухни.
Божечки-кошечки! Я чуть руками не всплеснула. Все дело в моем предложении!
