К моему приходу на кухне уже воцарился мир и порядок. Пряно пахло свежим отваром, на плите булькала похлёбка. Иреас стоял рядом, временами помешивая её длинной ложкой. Рэймон и Аллора сидели за столом с кружками в руках, старательно глядя в разные стороны. Конфликт между ними, судя по всему, был временно придушен, но отнюдь не исчерпан.
Налив себе отвара, я пристроилась на лавке в углу. Отчего-то почти не сомневалась, что ругань ещё продолжится, не хотела угодить в самую гущу баталии. Натэль разделяла мои взгляды, потому что, едва войдя на кухню, поспешила ко мне присоединиться.
— Готово, — сообщил Иреас, попробовав похлёбку.
— О, так я вовремя, — усмехнулся Нир, как раз появившийся на пороге.
— С каких пор ты встаёшь последним? — прищурилась Аль.
— С тех, как мне надоело разнимать вас с утра пораньше. Можешь считать, с сегодняшнего дня.
Аллора буркнула себе под нос что-то неразборчивое, встала и пошла к шкафу за тарелками. Рэймон сделал вид, что ничего не произошло, а он до невозможности увлечён изучением вида за окном. Я окончательно перестала что-либо понимать, встала и пошла за едой, повинуясь настойчивым требованиям желудка.
— Идти-то нам далеко? — уточнил Иреас.
— Прилично. Но если поторопимся, к полудню вернёмся, — ответила Аль.
— Тогда ешьте быстрее, — проворчал Рэймон.
Остаток завтрака прошёл в молчании. Как-то всё чаще в последнее время так получалось, напряжение росло. А я думала о неприятном. О том, что похищали нас, уж конечно, неспроста. Чтобы каким-то образом использовать. Если хорошо подумать, понятно, каким именно. Она чего-то хочет от Алланира и от Рэймона тоже, сама мне об этом сказала. Пригрозить сделать с нами что-то ужасное — чем не способ добиться своего? Тем более, способ уже проверенный…
И означать это может только одно: кто-то из нас сегодня точно умрёт. Натэль? Да, почти наверняка именно она и станет первой. Доказательством того, что угроза реальна. А уж потом придёт моя очередь. Или, может быть, тварь начнёт с Аллоры, как с самой опасной? Или всё же с меня, как с однажды успешно использованного варианта? Страшно было даже гадать о таких вещах.
Идти по мёртвому городу в гробовом молчании наедине с мрачными мыслями мне не нравилось, но завязывать разговор не хотелось. Да и не знала я, что сказать. Начинать приставать с вопросами казалось неуместным, затрагивать темы отвлечённые — тем более. К счастью, проблему давящего молчания решил Иреас.
— У нас есть план? — спросил он.
— Нет, — хором ответили Рэймон с Алланиром.
— Будем действовать по обстоятельствам, — криво усмехнулась Аллора.
— Утешили, нечего сказать, — проворчал Иреас. — Хоть примерно-то вы представляете, чего ожидать?
— Примерно? — протянул Нир. — Примерно всё будет так: Безымянная сделает что-то, чтобы затащить нас всех… или не всех к себе в гости, и начнёт убеждать снять чары с Пылающей Книги и отдать её ей. Как будет убеждать — точно не знаю. Убедит ли, не представляю. Устроит такой ответ?
Лично меня он не устраивал, потому что не содержал ровным счётом ничего нового. Но Иреас проворчал что-то невнятное и отстал. Так, снова молча, мы добрались до окраины города, продрались через сильно заросший сад и оказались перед входом в узкое ущелье. Выглядело оно довольно мрачно, камни по обеим сторонам торчали зубами из оскаленной пасти.
— Прямо мороз по коже, — не выдержала Натэль.
Я согласилась с ней всей душой. Не могли, что ли, хоть арку какую-нибудь тут возвести? Или специально не стали, чтобы народ попусту поблизости не шатался? Всё-таки место чуть ли не священное, кому очень надо и так потерпят.
— Иди первым, — предложила Аль Рэймону.
Тот коротко кивнул, и мы потопали по тропинке, засыпанной острыми каменными осколками. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не пораниться и не споткнуться. Наверх смотреть как-то и не хотелось. Один раз глянула на нависающие над головами каменные глыбы, и этого хватило. Страшно было представлять, что одной из них может вдруг наскучить спокойно пребывать веками на одном месте. От нас тогда может и мокрого места не остаться.
К счастью, путешествие по этому милому ущелью оказалось не слишком долгим. Преодолев крутой поворот, где проход сужался настолько, что мужчинам протискиваться пришлось боком, мы вышли в место, напоминающее колодец: круглую площадку, со всех сторон окружённую отвесными каменными стенами, оплетёнными знакомым мне по рисунку из книги растением. А напротив входа стоял тоже по рисунку знакомый камень.
— Она? — неожиданно севшим голосом спросил Рэймон, притрагиваясь к листьям.
— Она, — кивнул Алланир.
— И… и что с ней делать?
— Собирать, — фыркнул Нир. — Вернёмся, сварю зелье.
— А ты сумеешь? — удивилась Аль.
— По книге любой дурак сумеет.
