Двери продолжали трястись, но пока держались. Иреас довольно долго бродил вдоль стены, грязно ругаясь в ответ на каждое следующее «холодно» и «теплее». Наконец призрак, после десятого обещания Аллоры засунуть его в совсем уж неприличное место, сдался и объяснил, где и в каком порядке нужно нажимать на каменные плитки облицовки. Часть стены с противным скрежетом отъехала в сторону, открывая тёмный проход.
— Всё! — радостно возвестил Иреас. — Убираемся отсюда.
Вопреки обещанию призрака, никаких пауков в ходе не оказалось. Может, когда-то они там и обитали, но за последнее тысячелетие благополучно перемерли и рассыпались прахом вместе с паутиной. Зато с потолка повсюду капала вода, так и норовя угодить за шиворот.
Маленький огненный шарик, зажжённый Натэль, давал достаточно света, чтобы никто не споткнулся на неровном полу и не свернул себе шею. Идти пришлось долго. Сперва мы, кажется, обошли зал по кругу, потом спустились по узкой крутой лестнице до самого подвала, протопали по прямому коридору, спустились ещё ниже и опять долго шли прямо. От сырости было трудно дышать, потому следующей лестнице, ведущей вверх, я обрадовалась как спасению.
Выбрались мы, судя по всему, в подвал какого-то дома неподалёку от дворца, и долго сидели там на сундуках, пытаясь отдышаться. Никто не говорил ни слова, но лично я и так понимала, что с мыслью о том, что всё закончилось, сильно поторопилась. Выбраться отсюда будет, возможно, потруднее, чем справиться с богиней.
— Что делать будем? — вполголоса спросил Иреас.
— Спать, — буркнула Аллора. — А утром посмотрим.
Разбудили меня спорящие голоса. Сообразив, что отношения в очередной раз выясняют Рэймон и Аль, я решила не открывать глаз, всё равно разборка обещала затянуться.
— Вставай, — щекотнул ухо шёпот, — или они вечно будут спорить, всё равно поспать не дадут.
Я только вздохнула, садясь и протирая глаза. А было так хорошо, почти тепло и почти уютно. Жестковато, конечно, на сундуке, зато почему-то совсем не страшно. Будто и не в подвале посреди мёртвого города.
— Ты даже не представляешь, куда нас может выкинуть! — прошипела Аллора.
— Да какая разница, куда? — запальчиво возразил Рэймон. — Лишь бы отсюда подальше!
— А если в середину заваленного тоннеля?
— Вряд ли, — не очень уверенно подал голос Иреас.
— Но ведь может?! — продолжила кипятиться Аль.
— Маловероятно, — поддержал Иреаса Нир.
— Поговорим о вероятностях, когда именно там и окажемся!
Я почесала нос. Кажется, спор шёл о портале. И, кажется, в самом начале нашего путешествия кто-то упоминал, что порталами в этом милом местечке пользоваться не стоит, потому как рискованно. Только какие ещё у нас были варианты, если наверху, в городе, полно жаждущих мести прихвостней твари?
— А если воспользоваться центральным порталом? — вмешался в дискуссию призрак.
— А он действует до сих пор? — живо заинтересовался Рэймон.
— Чего ему сделается? Действует, конечно. Только вы туда не дойдёте, попадётесь раньше.
— Ты мог бы и помочь, — задумчиво проговорила Аль.
— Мог бы, — согласился призрак. — Но какой мне в этом интерес? Вы сбежите, а я останусь. И неизвестно, когда сюда забредёт ещё кто-нибудь.
— К чему ты привязан? — спокойно поинтересовался Нир.
— К кинжалу, которым меня убили. Он там, в доме, в подвале остался.
— Тогда я просто его заберу, — предложила Аллора.
— Идёт, — обрадовался призрак. — Идём, я тебя прикрою. Тут, кстати, недалеко совсем.
— Аль, это опасно, — нахмурился Рэймон.
— Я тебя с собой не зову, — безразлично отмахнулась Аллора.
— Одна ты не пойдёшь!
— Пойду. А ты останешься. Головой подумай, Рэй, что будет, если мы оба не вернёмся?
Прежде, чем прозвучало ещё хоть одно возражение, Аль взбежала по узкой и крутой лесенке, открыла дверь, опасливо выглянула и выскользнула из подвала. Иреас поднялся следом и вновь задвинул засов.
— Почему ты её не остановил? — спросил Рэймон, мрачно глядя на Нира.
— Потому что она права, у нас нет выбора. И знаешь, что? Радуйся. Впервые с тех пор, как… — Нир осёкся, кашлянул и договорил иначе: — Впервые за много лет у неё не возникло даже мысли спрятаться за чью-нибудь спину. Это хорошо.
Я сжала его холодные пальцы. Не было это хорошо… или было? Скорее всё-таки было. И не сказать, что прямо сейчас это уж очень радовало, но так уж вышло, ничего не поделаешь.
— Ещё одно, Рэй, — неожиданно тихо и жёстко выговорил Нир. — Если бросишь её снова, клянусь, я тебя убью.
— Договорились, — криво улыбнулся в ответ Рэймон.
Время ожидания тянулось невыносимо медленно. Натэль устало задремала в уголке, огонёк, освещавший подвал, погас. Мир сжался до холодных пальцев в моей ладони и тихого неровного дыхания рядом. Так и не решилась спросить, как он, без того видела, что плохо. Как, интересно, должен себя чувствовать тот, кто недавно умер, по-настоящему, без фокусов?
— Обязательно было умирать? — тихо спросила я, чтобы не молчать. Да и интересно было.
