Даже не заметила, как дошла до самой ограды, остановилась, задумчиво глядя на фигурно подстриженные кусты и пару старых деревьев, прижимающихся к каменной стене. Отчего-то подумалось, что по ним можно и на ту сторону перелезть, если придёт такая нужда. Прикидывая, за какие ветки хвататься, я вспомнила, что так и держу в руках бокал, а пить, между тем, уже хочется…
— Не вздумай!
Бокал птичкой выпорхнул из моих пальцев. Я едва успела зажать рот ладонью, бросилась к дереву и уже через мгновение поняла, что плачу, прижимаясь к мягкой коже куртки и вдыхая до боли знакомый запах.
— Как ты…
— Не мог же я такое пропустить.
В голосе слышалась улыбка, но слишком уж невесёлая. Чуть повернув голову, я увидела, как Нир поднёс бокал к носу, придирчиво понюхал содержимое, скривился и выбросил подальше в кусты.
— Дариус… — мрачно прошипел он. — В своём репертуаре.
— Что там было? — ужаснулась я.
— Маленькая гадость, делающая девушек сговорчивыми.
Меня передёрнуло.
— Зачем ему это?
— Поди знай, — вздохнул Нир. — Братец очень хитрый ублюдок. Когда-нибудь убью его, честное слово. А может, он меня.
— Зачем ты здесь? — перешла в наступление я, не желая развивать тему сомнительности родственной любви в этой семейке.
— Тебя хотел увидеть.
— Врёшь.
— Не совсем.
Я вздохнула, вытирая слёзы. Нельзя же вернуться к гостям заплаканной, не поймут. Насочиняют сплетен столько, что десять лет потом не продохнёшь. Для всех я сегодня — счастливая невеста, так и должна выглядеть.
— Вернись, — попросила я. — Мы все вместе придумаем что-нибудь.
— Я даже знаю, что, — мрачно отозвался Нир, медленно гладя меня по волосам. — Тут недалеко есть очень уютная тюрьма. Сидя там, я никому не смогу навредить.
— Так никто не поступит, — возразила я, не чувствуя особой уверенности.
— Не будь наивной, малышка. Именно так они и поступят, поверь.
Я сглотнула. Здравый смысл подсказывал, что Нир совершенно прав. Именно так с ним обойтись и было самым логичным в создавшейся ситуации. Мало ли что и когда взбредёт в голову твари…
Обняв его за шею ладонями, я заглянула в усталые изумрудные глаза, вздохнула, потянулась к губам, приподнимаясь на носочках… и испуганно отпрянула, внезапно ощутив под пальцами тёплую влагу. Уже темнело, но света пока хватало, чтобы понять — это кровь. Алланир тоже провёл рукой по шее, поморщился.
— Видишь? — шепнул он. — Она не любит делиться.
— Тварь! — не удержавшись, зло прошипела я и добавила парочку ругательств.
— Не выражайся! — щёлкнул меня по носу Нир. — Мне пора идти.
— И всё-таки, зачем ты здесь? — вздохнула я.
— За книгой одной. И лучше забрать её, пока толпа гостей отвлекает дракона от охраны сокровищ.
Я отступила на шаг и, не удержавшись, ещё раз выругалась сквозь зубы, увидев перед носом тающую дымку портала. Невыносим, просто невыносим. Неужто непонятно, что я всё равно не нахожу себе места?!
— Айли?
Мама быстрым шагом приближалась ко мне, по-прежнему держа в руках полный бокал. Спохватившись, я выхватила его из её рук и выкинула в кусты вслед за первым. А потом спокойно улыбнулась.
— Зачем?
— Мало ли. Ты разве готова доверять этому лорду Дариусу?
— Безусловно, нет, — вздохнула мама.
— Вот и ни к чему это пить, — вздохнула я. — Идём, мне пора уже вернуться к жениху.
Гости гостями, но на всякий случай и мне стоило помочь поотвлекать дракона. В то, что история про уютную тюрьму лишь предлог скрываться, верить хотелось, но отчего-то не получалось. К тому же невесте просто неприлично в такой день так надолго бросать жениха в одиночестве. Ведь мы же счастливы вместе. Для всех вокруг.
— У тебя кровь! — встревожилась мама, взяв меня за руку.
— О колючку поцарапалась, — соврала я, не моргнув глазом.
Когда мы уже подходили к столам, где до сих пор толпилось большинство гостей, меня окликнул знакомый голос. Оглянувшись, я увидела спешащую ко мне Натэль. Мы тепло обнялись, и я спросила, почему не видела её на общем поздравлении.
— А я не подходила, — вздохнула Натэль. — Знаешь, не сложилось у нас, так что я домой возвращаюсь. Да и у тебя, смотрю, всё иначе вышло.
— Вот так, — кивнула я, не сумев заставить себя улыбнуться.
— Не грусти, всё ещё наладится, — подмигнула мне девушка. — Держи.
Над её ладонью в воздухе затанцевала маленькая огненная бабочка, перелетела ко мне на руку, лёгким теплом обдувая пальцы. Я заворожённо смотрела на эту мелкую, но удивительно красивую магию. Вот уж не думала… Отец Небесный, вот уж не думала, что Натэль — огненный маг!
— Да я чуть-чуть, только такие штуки и умею. Проезжий маг у отца однажды гостил, научил меня, — смущённо пояснила девушка на мой вопрос.
— Ты пока не уезжай, ладно? — торопливо попросила я. — Погости у меня хоть немного. А то совсем от скуки чахну.
Здесь и сейчас сказать ей правду я не решилась. Пусть пока просто останется, а там уговорю в спокойной обстановке. К счастью, Натэль моему предложению обрадовалась. Может, не теряла пока надежду найти мужа. Во всяком случае, обратно домой точно не слишком рвалась.
