— Может быть, тебе стоит дать ему шанс.
Я закусила губу. Сколько всего я могла ей порассказать. Но времени на философствования не осталось — мы подъехали к школе. Остановив машину на стоянке, я повернулась к Саре:
— Знаю, ты мне друг. Но я хочу, чтобы ты поняла: все очень серьезно. Я в ужасно трудном положении. И ума не приложу, как мне выбраться из этой каши. Все так запуталось.
— А что, если мы просто…
— Привет, мам. — Задняя дверца распахнулась, и на сиденье забралась Лили. — Сара, привет!
Мы с Сарой, оборвав разговор на полуслове, нацепили улыбки.
— Привет, милая, — отозвалась я. — Куда едем? Приказывай!
— За мороженым! — не задумываясь, объявила Лили. — Купим в фургончике, пока он на зиму не уехал, а съедим в дубовой роще.
Мы купили всем по рожку и через пять минут были в парке. Дубовая роща — небольшой природный заповедник с пешеходными тропами и укромными уголками для романтических пикников — раскинулась на приземистых холмах в нескольких километрах от города. Отличное место побыть своей компанией. Понятно, почему Лили его выбрала: хотела поговорить без лишних ушей.
Проехав по извилистой, обсаженной деревьями дороге, я припарковалась на замощенной гравием площадке неподалеку от своей любимой тропинки. Было удивительно тепло для конца октября. Деревья стояли совсем голые, листья толстым ковром устилали землю. Я хорошо знала дорогу, и вскоре мы дошли до поворота, откуда открылся вид на цель нашего путешествия: громадный осколок базальтовой скалы, прилепившийся к склону холма. Скала была величиной с дом и поднималась выступами — очень удобно карабкаться наверх. Лили бывала здесь со мной много раз. Сжимая в руке надкусанное мороженое, она помчалась вперед и сразу полезла наверх — к своему излюбленному месту. Сара с хохотом припустила следом. Скоро мы все втроем разлеглись на плоской гладкой поверхности и наслаждались теплом нагретого солнцем камня.
— Спасибо за мороженое. — Сара подтолкнула Лили плечом. — Я сегодня о нем весь день мечтала.
— В пятницу фургончик уже уедет, — озабоченно сообщила Лили. — Придется целых пять месяцев обходиться без мягкого мороженого.
— И без молочных коктейлей.
— И без жареной картошки с сыром…
— Трагедия, — подытожила Лили.
Можно только позавидовать: для нее трагедия — временное закрытие придорожного магазинчика.
Какое-то время мы молча лизали мороженое, наблюдая за легкими белыми облаками, бегущими по высокому синему небу. Если б можно было навсегда остаться в этом мире тишины и покоя… Однако Лили, дожевав свой рожок, решительно и деловито повернулась ко мне:
— Ну? Что теперь будем делать?
— То есть теперь, когда папа вернулся?
Она помотала головой:
— Теперь, когда он что-то заподозрил. Я по глазам видела. Он теперь за нами как коршун следить будет.
— Придется Максу заканчивать без нас. Только и всего. — Напрасно я пыталась сохранить безразличный тон, в голосе прозвучало сожаление.
— Он не сумеет, — подала голос Сара. — Я сегодня после твоего звонка заскочила туда. На нем просто лица нет. Пять костюмов еще не готовы, а до первого декабря весь заказ должен быть отправлен. Одному Максу не справиться.
— А ты? — напомнила я. — Ты же можешь помочь.
— Да что я умею? С утюгом управляться, вот и все, — возразила Сара.
— Ну, значит, задержится он немножко.
— Мам, — Лили подняла на меня встревоженные глаза, — это же последний заказ мистера Уивера! Ему эти деньги нужны для пенсии. Ты же знаешь. Без миссис Уивер он больше не может работать.
— Что ты от меня хочешь? — воскликнула я. — Если папа узнает, он же озвереет. А ты сама сказала: он уже что-то подозревает. Это всего лишь вопрос времени.
— Может, тебе сделать маленький перерыв? Недельку-другую не ходить в «Эдем». А когда Сайрус успокоится, вернешься и поможешь Максу, — предложила Сара.
Я задумалась.
— А это идея.
— Это наша единственная возможность. — Лили кивнула, словно все уже решено. И тревожно уточнила: — Ведь так? И я тоже смогу приходить, да?
Ах, как мне не хотелось. Но делать было нечего. Я покачала головой:
— Прости, милая. Не могу тебя впутывать. Если папа узнает, чем я занимаюсь, это одно дело. Справлюсь как-нибудь. Но если и ты будешь замешана… — Мне даже думать не хотелось о последствиях.
— Так нечестно! — сердито крикнула Лили, и у нее из глаз брызнули слезы. — Ты не можешь запретить мне видеться с мистером Уивером!
— Мне тоже этого очень не хочется. — Я протянула к ней руку, но Лили увернулась.
— Тогда придумай что-нибудь! Я вообще не понимаю, почему мы не можем просто взять и уйти?
С тех пор как у алтаря прозвучало мое «Да», я сотни раз спрашивала себя об этом. Мне уже невмоготу? Пришло время? А в принципе, оно может прийти? Время бросать мужа? Человека, который клялся любить и защищать тебя, пусть даже сам тысячу раз нарушил свои клятвы?
