Обмотав китель Горла вокруг головы погибшей, капитан положил тело к себе на плечо и направился к выходу. За время, пока лифт спускался вниз, все пассажиры уже разошлись по своим каютам, и путь до кухни был безлюден. Добравшись, Макс положил тело Басу рядом с убитой иротабийкой.
«Почему всё не могло пойти иначе?» — опечаленно подумал он, стараясь не обращать внимания на тяжёлый запах крови.
Достав из шкафа два сложенных пластиковых мешка, Макс погрузился в мысли о случившемся и планы о будущем. Руки выполняли всю работу сами, словно без осознания происходящего им было даже легче.
Убрав тела в мешки, Макс почувствовал себя немного лучше и отправился обратно на мостик. Дойдя до своего кресла, капитан устало бухнулся в него и запустил процесс сканирования системы.
«Интересно, папе с мамой когда-либо приходилось сталкиваться с чем-то подобным в путешествиях?» — пронёсся в голове вопрос.
Сканирование заняло несколько минут, по завершению выдав неутешительные результаты. В систему вошло судно, направляющееся прямо к «Снежному барсу».
— Вот и наш сюрприз, — пробормотал капитан себе под нос, стремительно направившись к лифту и открыв канал связи. — Варвара, как успехи с двигателем?
— Окончательно во всём разобралась. Минут через двадцать погоним, — сосредоточенно ответила инженер, явно занимаясь несколькими делами одновременно.
— Поторопись. Прибыло подкрепление убийцы, они уже в пределах системы, — стараясь не выдавать напряжения, попросил Макс.
— Твою холеру! Поняла, работаем.
Макс без стука зашёл в каюту Ймога. Пассажир сидел на кровати и сверлил взглядом Горла, основательно изучающего свой повреждённый бластер. Стоило капитану пересечь порог, как оба лигбонца перевели взгляды на него.
— Они здесь.
— Кто здесь? — спросил Ймог, нервно сглотнув.
— Подкрепление убийцы, только вошли в систему.
— Плохо дело, — печально заключил Горл.
— Не совсем, Варвара скоро закончит ремонт. Но нам стоит подготовиться к бою на всякий случай. Можно использовать что-либо из этого? — Макс указал на поклажу Ймога.
— Мои разработки не предназначены…
— Захлопнись, гнида! — осадил его Горл. — Посмотрю, что можно сделать.
— Отлично, спасибо!
Закончив разговор, Макс поднял с пола повреждённый шлем иротабийки и направился к Латиреу. На решительный стук куаадайка ответила почти мгновенно.
— Мне нужна твоя помощь, — выпалил Макс, как только пассажирка открыла дверь.
— Ладно. В чём дело?
— Объясню по дороге, идём.
— Ладно. — Латиреу бросила удивлённый взгляд на повреждённый шлем и пошла следом.
Весь путь до мостика они проделали молча, но как только переступили порог, Макс развернулся к куаадайке и заговорил:
— Подкрепление убийцы уже прибыло.
— Уже? Они скоро нападут?
— Не волнуйся, всё не так плохо. — Макс подбадривающе улыбнулся и положил руку на плечо Латиреу. — Двигатель почти заработал. Мы сможем улететь. Однако для этого потребуется потянуть время.
— Ты позвал меня просто, чтобы рассказать это?
— Не совсем. Ты преподаёшь литературу. Значит, умеешь привлекать внимание и словарный запас у тебя явно больше моего. Латиреу, я прошу тебя притвориться капитаном корабля и вступить в переговоры с противником.
— Ты с ума сошёл? Я же просто учительница, я не смогу…
— Я верю в тебя! — Макс посмотрел ей прямо в глаза. — Это наш лучший шанс выбраться отсюда живыми. Подумай, наверняка ты вспомнишь какой-либо вдохновляющий пример из литературы.
— Ох, я никогда не думала, что буду заниматься чем-то подобным. Сука… — Куаадайка нервно потёрла ладони. — Ладно, выбора, похоже, нет.
— Огромное спасибо! Ты наша спасительница!
— Дай мне свою куртку, — немного воодушевившись, попросила пассажирка, глянув на тёмную кожаную куртку капитана.
— Ладно… держи.
— Я должна выглядеть крутой и решительной, — пояснила Латиреу, надевая куртку поверх голубой кофты и растрёпывая свои головные щупальца. — Это тоже давай сюда. — Куаадайка решительно забрала шлем погибшей убийцы.
— Уверен, ты справишься. Я буду рядом.
Ещё раз подбадривающе заглянув ей в глаза, Макс пошёл прятаться за дверным проёмом.
Латиреу прошла вперёд, села в кресло капитана, положила на пол шлем иротабийки и принялась вживаться в образ. В запасе оказалась всего пара минут. Вскоре в переднем иллюминаторе показался корабль по размерам немного превосходящий «Снежного барса».
Латиреу смерила вражеское судно пристальным взглядом, набрала воздуха в грудь и придала лицу самолюбивое выражение.
— Как связаться с ними? — окликнула она спрятавшегося Макса.
— Иконка чуть ниже левого края панели, там изображён микрофон на фоне планеты. Нажми и прикажи ВИ связаться с приближающимся кораблём.
Куаадайка нашла глазами необходимую иконку, выровняла дыхание и нажала.
— Выйди на связь с приближающимся судном.
На приборной панели сию секунду появилось уведомление об исходящем сигнале. Прошло тридцать секунд нестерпимого ожидания, и капитан вражеского корабля ответил.
На главном мониторе мостика появилось изображение высокого подтянутого мужчины в тёмной спортивной кофте, надетой поверх бронежилета. Он деловито сидел в кресле, оценивающе рассматривая Латиреу.
