Я билась в отчаянье. Стефан не остановиться ни перед чем, лишь бы скрыть свой секрет.
Неожиданно меня ослепил яркий блик. Я сразу не определила историк света, ибо он тут же погас. Через мгновения появился еще один. Между деревьев что-то блестело. Спустилась рассмотреть и увидела угли, похожие на те, что были в моей комнате. Они катились к ограждению, отражая солнечные лучи черными гранями. Подкатываясь к барьеру, они спускались в кроличью нору под пологом, и перебирались на другую сторону.
Я не поверила своей удаче! Проскочила в подземный туннель, и полетела к Снежинкам. Промчалась над головой Стефана – он даже не заметил.
Девушки уже вылезли из воды. Я подлетал к ним, и приняла настоящий облик.
– Где ты была? – спросила Тома.
– Тихо. Потом, – прошептала я.
Стефан вышел из-за деревьев. Внимательно осмотрел нашу троицу.
– Что там было? – спросила Тома.
– Ничего страшного. Волки. Они нас не побеспокоят. Я огородил лес защитным пологом, и дикие звери теперь не страшны людям, а люди – диким зверям.
– А на драконов магия распространяется? – уточнила я.
– К сожалению, нет. Дракону эта преграда не помеха.
— Я не верю, что Стефан сговорился с драконом. Может, у него есть веская причина не рассказывать об их взаимоотношениях, — прошептала Ася, хотя Лорда Зимы не было в замке.
Он привез нас с горячих источников домой, а сам куда-то ушел на целый день. Время близилось к полуночи, а мы все еще обсуждали сложившуюся ситуацию.
Тома сидела в кресле, укутанная в несколько одеял, пила горячий шоколад и почти не участвовала в беседе. После утреннего купания ей стало хуже. Меня так и подмывало сказать, что ей нужно было слушать нас, а не идти на поводу у собственной гордыни, но я сдержалась. Мы остались одни против сильного мага, и придирки нам не помогут.
— Конечно, у него есть причины! — не сдержалась я. — А заодно и множество тайн: Снежинки в подвале, замерзающий замок и странные видения. Не будем его идеализировать. Гад он морозный!
— Нужно что-то делать, — впервые произнесла Тома.
— Возможно, он от безысходности дракона подкармливает. Ведь сам говорил, что любит его и не может причинить вред, — не сдавалась Ася.
— Значит, дракона он любит, а мертвые Снежинки в подвале — это маленький побочный эффект? — парировала я в ответ.
— Все же я считаю, нужно разобраться в ситуации и только потом делать выводы, — примирительно сказала Тома.
— Давайте спросим у Стефана, — неожиданно предложила Ася.
— Нет! — в один голос воскликнули мы.
— Будем держать все в секрете и собирать информацию, — встала на мою сторону Тамара. — Нужно искать выход. Втроем против Лорда мы не выстоим даже полные сил, а что говорить сейчас, когда я заболела.
— Ладно, — сдалась Ася. — Я могу попытаться втереться к нему в доверие, может, он разоткровенничается.
— Главное — сама не выдай, что мы в курсе его грязных делишек, — предупредила я.
— Что я, совсем глупая?! — возмутилась Ася.
Мы с Томой понимали: изолировать Асю от Стефана — нереальная задача. Девушка по уши в него влюблена. А если она станет для нас шпионить, возможно, из этого получится хоть какой-то толк. В нашей ситуации нужно беречь любого союзника, даже такого ненадежного.
— Хорошо. Но учти, Ася, у тебя самая опасная работа: отвлекать злодея от наших поисков, — приукрасила я ее задачу. — Одна ошибка, и нас скормят дракону.
— Я понимаю, — задумчиво произнесла девушка.
Тома еле сдержала улыбку. Влюблённая подруга восприняла все всерьез и не заметила иронии.
— Мне нужно подготовиться. Я пойду, — Ася поднялась с дивана.
— Куда ты? — спросила Тома.
— Нужно выглядеть красивой. Платье новое наколдую, чтобы Стефану понравиться.
Под наши изумленные взгляды она вышла из комнаты. Только закрылась дверь, Тома не удержалась от реплики:
— Даже не знаю, что хуже: быть больной, но в здравом рассудке, или здоровой, но без мозгов, как Ася.
— Будет лучше, если она не станет путаться под ногами. Ее одержимость Стефаном меня беспокоит, — призналась я.
— Стефан красивый. Он умеет очаровывать. Я не понимаю, почему у вас не сложились отношения… — договорить Томе не дал хриплый кашель.
— Я завтра съезжу в город. Может, местные знают о твоей болезни и как ее лечить.
— Мне не так плохо, как кажется, — солгала она.
— Хочешь, я останусь с тобой?
— Не надо. Со мной все в порядке.
Тома сонно раскинула руки, потянулась. За окном уже давно стемнело, и мне тоже захотелось отдохнуть. Попрощавшись с подругой, я вернулась в свою комнату. Обвела ее взглядом. Все лежало на местах, только стена, как символ тайны Стефана, не давала покоя. Подошла к ней, коснулась камней и отдернула руку — горячая. За ней слышался тихий скрежет.
Видимо, угольки прикатились на прежнее место, наткнулись на препятствие и направили на него весь свой жар. Я пыталась не замечать противный звук. Походила по комнате, села на край кровати и тут же подскочила. Меня озарила идея — вдруг Стефан огораживает лес не от дракона, а от углей? Что если в месте, откуда они приходят, находится тот, кто знает секрет Стефана Фроста?
