Свечи ярко вспыхнули, как магическим прожектором озарив помещение. В темном подвале стояли каменные статуи, изображавшие женские фигуры. И только присмотревшись, я узнала в них Снежинок, замурованных в ледяной панцирь. Казалось, они вот-вот шевельнутся — в их позах чудились незаконченные движения.
Я отшатнулась. Ася прижалась к Стефану, и он ее обнял.
— Какой кошмар! Это все Терр сделал? — спросила Тома.
— Да. Все Снежинки, которые не смогли с ним справиться, превратились в лед.
Я попятилась — ледяное кладбище наводило на меня ужас. За мной засеменила Тома.
Но больше всего я злилась на Стефана. Я не понимала, как можно быть таким эгоистом! Терр съел столько людей, погубил сколько прекрасных чародеек, а этот тюфяк не может с ним справиться из-за личной привязанности! И в этот раз пушечным мясом станем мы.
Я щелкнула пальцами, и передо мной зажглись три светлячка, осветив путь по темным ступенькам. Я была в бешенстве! Меньше всего мне хотелось видеть этого заносчивого слабака! Даже голод, который я так и не успела удовлетворить, отступил. Я боялась сорваться. Чувствовала, что стоит ему оказаться рядом, и я выскажу все, что накопилось.
Тома ощутила мое состояние, приобняла за плечи и тихонько прошептала:
— Успокойся, Анфис. Мы уже ничего не изменим.
Она повела меня наверх. Ася со Стефаном остались в подвале.
— Не могу, — прошептала дрожащим голосом, почти не беспокоясь, услышит ли Лорд, — мне хочется превратить его в камень!
Мы не стали возвращаться в столовую, а поднялись к Томе. Ее комната оказалась меньше моей, но немного теплее. Снежинка успела обжиться: несгораемый огонек нагрел воздух, в канделябрах уютно горели свечи, а расстановка мебели напоминала ту, что была в ее комнате в Академии.
— А ты умней меня, взяла с собой всю мебель, — произнесла я, осмотрев помещение.
Тома хмыкнула и протянула мне корзинку с имбирным печеньем. Взяв сладость, я села на софу рядом с камином и откусила маленький кусочек. Как вкусно! Ей нужно было на факультет кулинарной магии поступать!
— Я не хотела ничего оставлять Академии, — она села рядом со мной и взяла выпечку.
— Мне не нравится Стефан. Он темнит, — призналась я.
Тома задумчиво смотрела на пламя.
— У нас нет выбора. Лорды Зимы — могущественные волшебники, а мы обязаны их защищать и усиливать магию. Быть Снежинками наша сущности, мы приходим в этот мир, чтобы помогать им. Нам не обойтись друг без друга.
— Вот только Стефану дарована долгая жизнь. Скольких он успеет погубить? Лорд имеет право каждый год набирать новых Снежинок. Он не сумел или не захотел защитить наших предшественниц. И с нами так будет…
Входная дверь скрипнула, и в комнату вошла окрыленная Ася. Взяв печенье, она с довольной улыбкой плюхнулась рядом с нами.
— Девочки, как же мне нравится наш Лорд! Он такой милый, обаятельный и душевный.
— Ты уверена, что мы говорим об одном и том же Лорде? — не удержалась я от иронии. — У меня противоположные впечатления.
— Это потому, что он взял тебя «на сдачу», — резюмировала Ася. — Вот ты его и недолюбливаешь. Мой тебе совет — смири гордыню и попробуй взглянуть на него, как на человека, который спас тебя от смерти.
Ее слова больно ударили по моему самолюбию.
— Не он взял меня «на сдачу», а я согласилась на его сомнительное предложение. И только ради вас. Если бы знала, что от его заигрываний в ваших головах останутся лишь сосульки, осталась бы на балу, — я возмущенно вскочила на ноги.
Ася опешила от моей прямоты, Тома потупила взгляд. Я прихватила горсть печенья и, хлопнув дверью, вышла из комнаты.
***
Проснулась на рассвете от дикого холода. Решила, что потух огонь в камине, но пламя горело. По комнате, подхваченные сквозняком, летали снежинки. Вышла в лоджию и обомлела — волшебное стекло, на которое я потратила кучу сил и времени, исчезло.
Каким негодяем нужно быть, чтобы пробраться ночью в чужую комнату и расплавить ледяное стекло? Осколков я не нашла, а значит, это сделали магией. Тома с Асей вряд ли способны на такую подлость, а единственный маг в округе — Стефан. Вот же мерзавец, все делает исподтишка!
Мысленно ругая Лорда, я стала заново растить ледяную перепонку. Тонкая работа и в этот раз забрала все силы. Я настолько вымоталась, что, измученно рухнув на тахту, с обидой посмотрела на медленно гаснущий в камине огонь. Дрова закончились, а магии наколдовать их не осталось. Чтобы отправиться за ними, пришлось собрать последние крохи сил.
Надев кафтан с меховым воротником и сапоги, неуверенно остановилась у двери. После вероломства Стефана просить его о помощи не хотелось, и, поразмыслив, решила обойтись без Лорда.
В коридорах замка было тихо. Я беспрепятственно вышла во двор и обошла его в поисках дровяника, но нашла лишь санки, с которыми и отправилась за хворостом в лес.
Я собирала ветки, всё дальше уходя от замка. Вскоре сани под тяжестью груза стали вязнуть в снегу. Собралась возвращаться, но взгляд неожиданно зацепился за что-то красное. Насыщенный яркий цвет вдалеке яркой точкой выделялся на фоне белых красок зимнего леса.
