Тан владел одинаково хорошо и левой, и правой рукой. Это ему в итоге и помогло: двигаясь быстрее обычного, он перебрасывал меч из правой в левую и обратно, ловко уклоняясь и обманывая соперницу. Ра’Ил рядом со С’ташем подпрыгивал на месте, то и дело выкрикивая что-то, чего его дочь всё равно не могла услышать, но С’ташу это не мешало. Он не любил бои, не понимал их и не умел драться, но именно сегодня, в последний день соревнований, наслаждался, видя Тана в его стихии. И знал, что каким бы ни был результат, они не зря прилетели в Ханты-Мансийск.
Тан победил. Однако при подсчёте очков оказалось, что это не помогло ему занять третье место: его обошёл молодой спортсмен с Колшара, который сражался дважды за один из поединков, перенесённых с предыдущего дня. Впрочем, Тана это совершенно не расстроило: когда-то давно на Земле соревновались ради победы и славы, а теперь – ради развития способностей и духа товарищества.
Как они и договаривались, С’таш ждал его возле гардероба. В нескончаемой толпе зрителей, покидавших Дворец спорта, С’таш боялся упустить Тана, но, по счастью, зрители разошлись довольно быстро, тогда как спортсмены, напротив, задержались. Едва высокая фигура Тана показалась в проходе, С’таш поспешил к нему. Тан взял его за обе руки и привычно нагнулся, собираясь что-то сказать, но не успел.
– Лир5 Сер’тан!
Литанийцы обернулись. К ним шёл, потешно переваливаясь, Ра’Ил.
– Вы хорошо сражались! – сказал он, остановившись возле них. – Мои поздравления!
– Вы, должно быть, отец Чир’Таллы, – Тан слегка склонил голову. – Благодарю вас. Ваша дочь тоже хорошо сражалась. Ещё несколько лет, и я бы не смог победить.
Улыбка шагранца от этих слов стала ещё шире, и он гордо расправил шупальца.
– Спасибо вам, лир, спасибо… Ну, что же, удачи вам!
– И вам удачи, – отозвался Тан, а С’таш кивнул своему другу-на-неделю.
– Не знал, что ты так хорошо освоил инопланетные формы вежливости, – негромко сказал С’таш супругу, когда они надевали куртки. – Не потребовалось и десяти лет совместной жизни.
Тан посмотрел на него озадаченно.
– О чём ты?
– «Ещё несколько лет, и я бы не смог победить»…
– Но это правда, – Тан провёл пальцем по сенсорной молнии, застёгивая её. – Чир’Талла очень хороша. Если бы она пришла ко мне на «Шаман», чтобы стать офицером Безопасности, я бы принял её.
Это была высокая похвала: сотрудников себе Тан выбирал очень тщательно.
– Правда, тут могли бы возникнуть проблемы иного плана, – продолжал он. – Знаешь, спорт и реальный бой – не одно и то же. В бою нет правил. Даже во время спарринга с капитаном я не боюсь переступить черту, не боюсь причинить ему вред. В момент боя он враг, и любые средства хороши, чтобы победить его. На арене же я скован, и поэтому не смог даже попасть в призёры. Я не привык к тем правилам, по которым сражаются спортсмены.
С’таш тоже к тому моменту уже закончил с курткой и наматывал на шею полосатый шарф.
– Почему ты оправдываешься?
– Мне важно, чтобы ты знал.
– Я знаю. И я всегда на твоей стороне. Лучше расскажи это капитану, если он спросит.
Тан остановился и внимательно посмотрел на С’таша. Вытянув руку, он не давал двери с датчиком закрыться перед ними.
– Твоё мнение для меня важнее.
Едва они оказались на улице, холодный ветер вцепился С’ташу в лицо и он зажмурился. Хотя погода на Литании была примерно такой же, как в Хантах, дома он никогда не бывал на улице так часто. А в последние годы вообще не бывал на Литании.
Зато Тану, кажется, местный климат был по душе. Он остановился и вдохнул полной грудью.
– Чем бы ты хотел заняться? – спросил Тан, поворачиваясь к С’ташу.
С’таш пожал плечами:
– У меня нет идей. А у тебя?
– Местные говорили, что неподалёку есть лыжный склон. Не хочешь покататься?
Если подразумевался какой-то спорт, то С’таш слышал о нём впервые.
– Но я не умею…
Подобное Тана никогда не останавливало.
– Я ведь буду с тобой. Пожалуйста, давай съездим? Я как только о нём услышал, сразу туда захотел, только времени не было.
С’таш подумал о том, что уже завтра они поедут на телевокзал и отбудут с планеты, так что это действительно последняя возможность. И в конце концов, Тан мог бы поехать один, а вместо этого просит его…
– Хорошо. Поехали.
В автобусе Тан вкратце рассказал С’ташу, что им предстоит делать. Нельзя сказать, что С’таша очень воодушевила перспектива скользить по снегу с горы с двумя палками на ногах, но рука Тана, крепко сжимавшая его ладонь, помогала думать, что все мучения не напрасны. А ещё, кажется, впервые за долгое время партнёр улыбался.
По прибытии они взяли в прокате лыжи. Для этого пришлось внести в базу автомата номера своих маячков.
– Если мы унесём лыжи, нас найдут на «Шамане», – попытался пошутить Тан.
С’таш улыбнулся в ответ – как самому показалось, немного нервно.
Тан помог ему застегнуть на ногах тяжёлые неудобные ботинки и присоединить к ним лыжи. Вместе они выбрались на улицу через противоположный вход, ковыляя, как на планете с повышенной гравитацией.
Увидев гору, С’таш обомлел.
– Это здесь мы будем?..
