Ну и конечно, мое княжеское положение не способствовало научным изысканиям. Мне иногда даже пожрать некогда было, не то что в библиотеке посидеть. Проблем в Эйсвире оказалось столько, что разгрести их в ближайшее время не стоило и мечтать. А тут еще и Большой Совет постоянно мешался. Каждая благородная семья старалась защитить свои интересы и выторговать побольше прав, налоговых льгот и «теплых» местечек для своих родственников.
Радовало только одно – их интересы часто пересекались, и поэтому эльфы были больше заняты внутренними разборками, чем реальным вмешательством в мои дела. Идея сыграть на их противоречиях оказалась продуктивной. Как и следовало ожидать, благородные дома не могли договориться, чем давали мне определенную свободу действий. Я даже регентского давления из-за этого не очень ощущал. Когда тебя контролирует один эльф – это заметно. А когда этих эльфов не один десяток, получается, что не контролирует никто.
Я, конечно, вел себя пристойно и изображал послушного мальчика, но действовал так, как считал нужным. Мой бизнес на Южном острове по-прежнему приносил мне доход, а сотрудничество с паладинами в сфере вооружения открыло новые перспективы. Вейс’сел не сильно обрадовался, когда понял, что я не собираюсь открывать всех тайн, но сотрудничал охотно. Новое оружие привело паладинов в восторг, и они довольно быстро его освоили. Я по-прежнему ставил магическую защиту, которая препятствовала изучению моих изобретений, но с частью секретов все-таки пришлось расстаться.
Прежде всего, это касалось изобретений, связанных с магией. Не сомневаюсь, что имея образец, паладины, рано или поздно сумели бы их повторить, поэтому я и решил добровольно поделиться секретами цветного льда, музыкальных сфер и заклятьем ледяных стрел. В общем-то, очевидное решение – уметь превращать окружающий лед в конусообразные острые снаряды, которые можно запустить в противника на большой скорости.
Ледяные «ежи» и летающие льдины я тоже сдал. А вот скорострельное оружие решил попридержать. Так, на всякий случай. Я же не дурак и прекрасно понимаю, что трон подо мной очень неустойчив. И что если моя кандидатура перестанет устраивать Большой Совет, мне найдут замену. Надеялся я только на то, что эльфы не сразу смогут договориться по конкретной кандидатуре. И что мне удастся вовремя узнать о заговоре, чтобы на него влиять.
Подслушивающими големами я делиться не стал. И я, и орден делали вид, что таковых и вовсе не существует. Впрочем, вполне вероятно, что паладины использовали големов именно как вестников, и еще не догадались получать с их помощью звук и изображение. Просто потому, что не думали о подобной возможности. Это мое воображение, избалованное телевидением и Интернетом, посчитало подобную функцию големов само собой разумеющейся. А снежные эльфы все-таки были не настолько продвинутыми.
Полагаю, паладины подозревали, что я могу подслушивать чужие разговоры, но не спрашивали о том, как я умудряюсь это делать. Если учесть, как орден давил на меня с тем же оружием, данный факт означал, что у паладинов, скорее всего, есть свои способы разведки. Причем не менее эффективные. И я совершенно не удивился, когда выяснил, что тот же Вейс’сел может защищаться от моей прослушки. А жаль. Я бы хотел знать о паладинах как можно больше.
Обмен секретами происходил плодотворно, но поскольку обе стороны осторожничали, то порой просто не знали, в каком направлении задавать вопросы. Меня интересовал купол, ограничивающий магические возможности. Но все, что я выяснил – в действие он приводится некими артефактами, завязанными конкретно на паладинов. Но сколько этих артефактов и как они работают – темный лес. Мне, как князю, один был выдан, но не разбирать же его! Второго могут не выдать, а вещь полезная.
Впрочем, мои летающие льдины оказались не менее полезными, и постепенно на них пересел не только орден, но и часть пограничной службы. Расставаться с изобретением было жаль, но я понимал, что заниматься им и совершенствовать его будет просто некогда. А льдины настоятельно требовали того, чтобы их усовершенствовать. Собственно, одной из причин, почему я поделился секретом их изготовления с паладинами, и было именно то, что они не оправдали моих ожиданий.
Нет, для личных перелетов (недалеко и недолго) это был приемлемый вариант. Но с удобством и скоростью были большие проблемы. Если бы не эльфийская координация, удержаться на льдине было бы проблематично. А моя идея создать нечто вроде небольшой ледяной летающей кабинки не увенчалась успехом.
