Не знаю, поверили ли мне члены делегации, но деваться им было некуда. Они предстали перед Советом. Ну а там уже началось представление из серии «эльфов мало осталось, мы не можем выделить большую армию». Между прочим, вопреки предварительным договоренностям, Совет начал дипломатические торги даже не с трехсот, а со ста пятидесяти эльфов. Разумеется, представители Союза сочли это предложение неконструктивным.
Ежу было понятно, что в армию, которую предоставит наша раса, попадут не самые нужные члены нашего общества. И даже в качестве командующих наверняка окажутся вторые, а то и третьи дети благородных домов. Однако, несмотря на это, Большой Совет упирался, торговался и не хотел уступать. Причем делалось это довольно грамотно – дескать, мы не отказываемся от прошлых договоренностей, но не можем их выполнить, ибо народа нет.
Мои подданные были настолько искренними, что чуть из меня слезу не выбили. И то, что представители Союза пробили себе 400 снежных эльфов – это просто чудо, состоявшееся благодаря упертым людям. Гномы на нас не давили, а лесные эльфы так даже сочувствовали. Несмотря на то, что они войн не проигрывали, с демографией у них тоже было… не все гладко.
Я бы посоветовал лесным эльфам воспользоваться нашим опытом и организовать гаремы. Но ведь не поймут. Именно из-за отсутствия опыта военных действий, где была бы потеряна большая часть населения, и не поймут. Нужно на своей шкуре ощутить опасность вымирания, чтобы пойти на непопулярные меры.
Впрочем, одного того, что лесные эльфы нас (пусть и негласно) поддерживали, было более чем достаточно. А если к этому прибавить еще и дружественное расположение гномов, результат получался неплохой. Не желая портить отношения с союзниками, люди вынуждены были отступиться. Да и чего кочевряжиться, когда очевидно, что бедные снежные эльфы действительно отрывают последнее?
Три сотни эльфов (из которых благородных едва ли десятая часть) и сотня паладинов были отобраны для участия в войне. На наше счастье, нам удалось выбить почти полторы луны на то, чтобы собрать войско, обмундировать его и провести несколько тренировок. В силу того, что снежные эльфы маги, они большие индивидуалисты. И их нужно учить действовать совместно, плечом к плечу.
Задача и так изрядно сложная, а тут еще нужно учесть, что окружение будет из представителей иных рас. В большинстве случаев – из людей, которых мы терпеть не можем. Разумеется, полторы луны – это ничтожно мало для того, чтобы сделать из снежных эльфов приличных бойцов. Однако, как мы ни старались, срок увеличить не удалось. Люди уперлись, как бараны. Видимо, их здорово прижало.
Вечером мы организовали пир для дорогих гостей, а утром благополучно проводили делегацию. Теперь нужно было начинать готовить эльфов в далекий поход. И думать, кто их возглавит. Тут нужен не столько воин, сколько дипломат, ибо ему предстоит не скакать впереди на лихом коне, а фактически исполнять функции посла. Надо бы обсудить этот вопрос с Советом. Ну и поделиться тем, что выведали паладины.
Вы же не думаете, что мы расстарались для представителей Союза только от доброты душевной? Отдохнув и расслабившись, разумные существа легче делятся проблемами. Например, о том, что Рох’хриш вывел новых тварей. Не знаю уж, кого и с кем скрещивал некромант, но судя по общим отзывам, получились отвратительные мутанты, которые охотятся на разумных существ и очень плохо убиваются.
Причем, что самое странное, выглядят эти мутанты совершенно по-разному. Одни похожи на жуков-переростков, другие на кошек размером с человека. Вот только внешний вид имеют совершенно отвратный – словно созданы из глины и слизи. И остановить их можно либо огнем, либо усечением головы.
Насчет созданного Союза нам тоже много чего порассказали… интересного. Не было там ни взаимопонимания, ни доверия, ни особого желания сражаться плечом к плечу. Однако Рох’хриш в качестве угрозы сплачивал даже самых непримиримых противников. Сложнее всего обычно было договориться с людьми. Но на сей раз деваться им было некуда. Рох’хриш наносил свои первые удары именно по их территориям, а самостоятельно справиться с этой угрозой люди не могли.
Не сказать, что я им сочувствовал. Даже несмотря на то, что сам когда-то принадлежал к человеческой расе. Видимо, обстановка и вторая сущность повлияли на меня слишком сильно. Я осознаю себя как снежного эльфа. И раз уж на меня свалилась княжеская корона, постараюсь сделать всё, чтобы сохранить собственную расу. Абсолютно всё.
Путь воина всегда полон опасностей. И судьба не всегда к нему благосклонна. Впрочем, с начальством не спорят, а приказы не обсуждают. Поэтому Харс и оказался в свите младшего княжича. Не имеющего ни опыта, ни поддержки, ни шансов занять престол. За сына просил князь, а Арс’селу орден отказать не мог. Паладины были ему благодарны за помощь и поддержку.
