Ну вот зачем, к примеру, маме понадобилась капуста?! Этого Владик не понимал. А Поля не понимала, почему эту самую капусту надо так долго выбирать. Хватай себе тот кочан, что ближе лежит, – и готово! А когда мама предложила посмотреть Поле новые ботиночки, а Владику новые брюки, оба дружно взвыли: «Не-е-ет!» Даже папа их поддержал, сказав, что те ботиночки и брюки, что есть, и так в хорошем состоянии, а сегодня надо ещё много успеть, и повёл семейство на радиорынок.
Там он «быстренько» – теперь уже по своим меркам – покопался во всяких реле, болтах и проводках. И, перебрав мотки изоленты с такой же дотошностью, как мама капусту, наконец купил себе один – синий.
В общем, к тому времени, как вся компания подошла к заборчику с ёлками, взвыть готов был даже Понь.
Интересно, – задумалась Поля, – почему ёлки всегда прячут за сетчатый забор, как будто бы зверей в зоопарке?
Чтобы не сбежали? – предположил Владик.
Куда они на одной ноге сбегут? – удивился Понь.
Это шутка такая, – объяснил мальчик.
А-а-а… Понятно.
На самом деле их держат в вольере, – продолжал Владик, – чтобы они никого не покусали.
Ой! – Понь, потянувшийся было к одной из ёлочек, резко отпрянул.
Это тоже шутка была, – мама погладила Поня по чёлке. – Ёлки не бегают и не кусаются.
Это домашние ёлки не кусаются, а дикие – ещё как! – развивал тему Владик. – Этих вон, наверное, только что в лесу наловили. Потому в вольере и заперли!
Папа указал семейству на вход в сетчатой изгороди:
Выбирайте, какую из диких ёлок мы будем одомашнивать!
Поля, Владик и Понь важно пошли вдоль ряда ёлочек. Какие-то из них были высокими, какие-то низкими, одни куцые, другие попушистей.
Помочь вам выбрать? – к маме и папе подошёл продавец.
Нам нужна такая, чтобы не бегала и не кусалась, – подмигнул продавцу папа.
Тогда берите любую. Бегать не будут, обещаю! – продавец обвёл рукой товар. – Ножки-то у них того… подрублены.
Поля, Владик и Понь в ужасе замерли на месте.
Как подрублены? – переспросил Понь. – Они же умрут тогда…
Поля и Владик вмиг растеряли радость. Вот тебе и на! Почти восемь лет людям, а мысль о том, что ёлочка после праздника умрёт, до сих пор им в голову не приходила.
А что же вы хотели? – удивился продавец. – Живые ёлки Новый год в лесу встречают!
Не надо нам ёлку, – прошептала Поля, взяв маму за руку.
Пойдёмте отсюда! – сердито сказал Владик.
Странные какие! – бросил вслед уходящему семейству продавец.
Дети шли понурившись, весь предпраздничный азарт как будто испарился.
Мы можем купить искусственную ёлочку, – сказала мама.
Да. Так будет лучше, – без особого энтузиазма согласились Поля и Владик.
Они прошли ещё немного, как вдруг папа остановился и повернулся на месте.
А у меня другая идея! – сказал он и, поправив на носу очки, бодро зашагал к другому ёлочному вольеру.
Мама, Поля, Владик и Понь переглянулись, но так ничего и не поняв, бросились вдогонку папе.
Вот! Я её издалека приметил!
Папа победоносно указал пальцем на небольшую, но пушистую ёлочку. От других она отличалась тем, что сидела в ведре с землёй.
Живая! – радостно воскликнул Владик.
Ур-р-ра! – закричал Понь.
Новый год спасён! – Поля подпрыгнула и повисла у папы на шее.
Мама облегчённо улыбнулась и достала кошелёк.
Ещё когда ёлку грузили на санки, стало понятно, что она очень даже дикая. Даже несмотря на то что растёт не в лесу, а в горшке! Она сразу же расцарапала папе руки, а когда санки тронулись, попыталась с них спрыгнуть. К счастью, ведро с тяжёлым комом земли не дало ей ускользнуть далеко. Всю дорогу Поля и Владик придерживали дикое деревце, идя по бокам от санок, которые тянул Понь.
По дороге к дому ёлка успела покусать и поцарапать ребят за руки, а Поня за хвост.
Ничего, – сквозь зубы цедил Владик, – мы тебя приручим и выдрессируем, чтобы ты не кусалась!
Неблагодарная какая! – бормотала Поля. – Могли ведь и срубить, как остальных!
Папе ёлка поцарапала нос, когда он поднимал её на лифте и вносил в квартиру, а маме ухо, когда она открывала ключом дверь.
Ух ты ж! – мама погрозила дикому дереву кулаком. – Ёжка!
Ё-о-о-ожка! – засмеялись дети.
Почему Ёжка? – спросил папа.
Потому что ведёт себя как ёж! Иголки растопырила и колется, – объяснила мама.
Что ж, – папа занёс ведро с несговорчивым деревом в зал и поставил на пол, – тогда, дикое лесное создание, мы нарекаем тебя Ёжкой!
После обеда Ёжку стали наряжать. Мама сняла с антресоли большую коробку из-под модных сапог. Сапог внутри не оказалось, но то, чем была наполнена коробка, было гораздо ценнее самой дорогой и даже самой моднючей обуви в мире.
Это же… Праздник! – с замиранием сердца выдохнул Понь.
И он был прав: картонная коробка под самую крышку была набита праздником. Большие и маленькие цветные шары, скрученные гирлянды, бумажные снежинки, сверкающий дождик, а на самом дне блестящая пушистая мишура.
Поля, Владик и Понь уселись на полу вокруг коробки и принялись разбирать украшения.
Сначала надо повесить гирлянды, – сказал Владик. – А потом уже шары и дождик.
Поля протянула гирлянды папе, и тот ловко обмотал ими колючую Ёжку.
