Джинджер мысленно отругала себя. Она не может позволить негативному отношению матери повлиять на нее. Ничего не случилось. Прошло лишь два коротких дня. Он бизнесмен. Вероятно, он занят делами и позвонит, когда сможет.
— О, моя милая. — Мать прищелкнула языком и взглянула на дочь. — Сколько раз мы должны пройти через это? Если мужчина не берет на себя никаких обязательств, значит, он хочет лишь одного. Ты с ним спала?
— Мама! — Как она могла ответить на такой вопрос?
— Я только пытаюсь защитить тебя, не хочу, чтобы ты пострадала так, как я. Я говорила тебе не раз, насколько сексуальный мужчина опа…
Джинджер закатила глаза. Да как она могла забыть то, что врезалось в мозг, будто слова на надгробной плите?
— Я знаю, сексуальный мужчина — опасный мужчина. Винс не такой. Хотя я допускаю, я признаю, что он очень красивый, но и очень надежный.
— Ты в этом уверена? Но ведь ты знаешь его не слишком долго, не так ли?
Мать говорила убежденно, словно видела все, что произошло.
— Интуиция.
— Женщина, — заметила Эва, — не может полагаться на интуицию там, где замешан мужчина. Мужчины умеют заморочить голову. Я знаю по опыту, ты никогда больше о нем не услышишь. Лучше всего забыть его прямо сейчас, Джинджер. Я думаю, ты должна поговорить со Стивеном и попытаться наладить с ним отношения. — Ее голос звучал уверенно, казалось, мать хотела задеть ее побольнее. — Если он, конечно, вернется к тебе после того, как ты его прогнала.
— Стивен не тот, кто мне нужен, мама. — Джинджер снова взяла вилку и воткнула ее в лист салата. Она больше не маленькая девочка, даже если мать считает ее такой. Собравшись с духом, она заявила: — Почему я должна иметь дело с тем, с кем, я знаю точно, не смогу быть счастлива? Почему? Я никогда не буду довольна жизнью со Стивеном. С Винсом — я не знаю… но это совершенно другое дело. Сравнивать Стивена с Винсом — все равно что сравнивать жидкость для мытья посуды с самым прекрасным шампанским.
Эва засмеялась, резкий звук ударил Джинджер по нервам.
— Женщине невозможно найти мужчину, который ей нужен. Кто сказал, что другой, непохожий, лучше? Стивен надежный. В наше время найти такого очень трудно. Непохожий на него в конце концов доведет тебя до беды. — Она ткнула вилкой в сторону дочери. — Запомни мои слова.
— Хорошо, может быть, это нужно решать мне самой. Хоть раз в своей жизни я хотела бы испытать какие-то чувства. Вот почему ты не связалась с моим отцом, не так ли? — В горле Джинджер застрял комок, когда она подумала о мужчине, которого не видела никогда в жизни. — Ты боишься испытать чувства. Я не хочу превратиться в одинокую ожесточенную женщину, такую, как ты. — Джинджер пожалела о своих словах, когда увидела грустный взгляд матери.
Оттолкнув стул с тростниковой спинкой, Эва схватила сумочку и встала.
— Прости, что оказала на тебя плохое влияние. — Ее губы вытянулись в тонкую полоску. — Прости меня за то, что я всегда хотела самого лучшего для моей маленькой девочки. Я пойду домой и подумаю о своей жалкой жизни вместо того, чтобы пытаться сделать тебя такой же несчастной, как я сама. — Повернувшись, мать устремилась между столиками к выходу из зала ресторана.
— Мамочка, подожди! — Слишком поздно. Эва Томпсон ушла. Джинджер знала, что ей не скоро удастся наладить отношения с матерью.
— Принести счет, мисс?
Джинджер посмотрела на ухмыляющегося официанта. Очевидно, наслаждался небольшой ссорой, свидетелем которой оказался.
— Да, — выдохнула она.
Заплатив по счету, Джинджер помчалась из ресторана к машине и быстро залезла внутрь, желая спастись от холодного декабрьского ветра. Она долго и упорно думала над словами матери по дороге на работу. Конечно, она не могла вернуться к Стивену. Не сейчас. Да и вообще никогда. Стивен добрый и внимательный — и ужасно скучный. Винс какой угодно, но совсем не скучный. Этот мужчина придал новое значение слову «волнение». Он придал новое значение ее собственной жизни.
Она вошла в здание модельного агентства Тайлер и направилась к своему столу в приемной, повторяя: «Я знаю, чего хочу, и намерена это получить!»
— Без тебя, Джин, был странный звонок, — сказала Трейси, заменявшая ее во время ленча. — Позвонил какой-то парень и спросил, есть ли у нас модель Джинджер Купер. Он мне ее описал. Я ответила, что у нас есть похожая сотрудница, но фамилия у нее другая.
Сердце Джинджер подпрыгнуло. Она не могла дышать, а колени настолько ослабли, что ей пришлось ухватиться за стол, чтобы не упасть.
— Он назвался? — спросила она шепотом. Это, должно быть, Винс. Никто другой не мог спрашивать Джинджер Купер, поскольку Джинджер Купер не существует в природе.
