Я чувствовала себя растоптанной и униженной, даже с дюжину дней пропускала уроки, не желая видеть одноклассников. Уходила из дома и болталась по улице. Пока учительница не пришла к нам домой, узнать, почему я не посещаю уроки. Для мамы это оказался сюрприз.
После ухода учительницы я ожидала взбучки, но мама просто поговорила со мной. «Да она тебе просто позавидовала», — выдала мама. Я в это поверить не могла. Но с тех пор, стоило мне начать дружить с мальчиком в школе, как объявлялась Йоланта и его отбивала.
Долго их отношения не длились, увидев, что мальчик прочно увлекся ею и забыл обо мне, она его бросала. Потом наши дороги разошлись. После школы Йоланта отправилась учиться в столицу, в заведение для благородных девиц, я же осталась в родном городе и, после кондитерских курсов, нашла работу в пекарне при кондитерской лавке, где работаю и посейчас.
И вот, после стольких лет отсутствия, когда мое сердце чаще забилось от любви, снова явилась ОНА!
Я, рискуя получить взбучку от хозяйки пекарни, все же отправилась вслед за магом и Йолантой. Та беззаботно щебетала, указывая на разные лавки и рассказывая, что и где можно қупить. Улица, по которой мы шли, одной стороной выходила к выезду из города, а другой — к рынку. На ней располагалось очень много лавок и магазинов. Те, что побольше и побогаче, разместились в центре, а здесь были торгoвые заведения попроще, но из-за постоянного людского потока от отсутствия покупателей не страдали. Не знаю даже, где оборот больше.
Маг захотел зайти в хлебную лавку. Йоланта с ним не пошла, оставшись на улице. Лицо ее сразу перестало быть милым. Она мерзко усмехнулась.
— Ну привет, подруга.
— Привет.
— А ты совсем не меняешься. Какой была много лет назад, такой и осталась.
— А ты изменилась. Похорошела. Настоящая благородная дама.
— Спасибо. Я и есть настоящая благородная дама.
Да, Йоланта была благородного рода. И да, она стала еще красивее, чем была в детстве. Сейчас это была восхитительная молодая женщина с точеной фигурой, заметной грудью, красивым лицом с идеальной кожей, каштановыми блестящими волосами, уложенными в замысловатую прическу, которую венчала милая синяя шляпка того же цвета и из того же материала, что и модное теплое зимнее платье.
— Зачем тебе маг? В твоем распоряжении все женихи столицы.
Идеальные губы вновь скривились в некрасивой усмешке.
— Маг — тоже очень ценный приз. Пожалуй, я оставлю его себе поcле того, как он в меня влюбится.
— Я все сделаю, что бы этого не произошло!
Нашу беседу, грозившую перерасти в женскую драку с вырыванием волос и разодранными лицами, прервало появление мага. Тэодор вышел из хлебной лавки, неся под мышкой завернутую в бумагу ржаную ковригу.
Он посмотрел на нас так, словно не ожидал увидеть. Похлопал глазами.
— Простите, дамы. Я вспомнил об одном важном деле и хотėл бы вернуться домой.
Чересчур навязчивой быть не следовало, потому я только кивнула.
— Ах, господин Тэодор. Очень рада была с вами познакомиться. Надеюсь увидеться в самом скором времени.
Маг покивал и невежливо ушел, даже не дослушав, что там хотела еще сказать Йоланта.
Я отвернулась от заклятой подруженьки и тоже ушла, работу никто не отменял. Шла и зубами скрипела, сердце просто болело.
В пекарне сменила не менее упарившихся и уставших Динэль и Арута. С такой яростью принялась месить новое тесто, что оно получилось просто изумительным по консистенции. Оставила его настаиваться, а сама занялась уже настоявшимся, раскатывая пласты, укладывая их в смазанные маслом пряничные формы, уминая, добавляя начинку, закрывая оставшейся частью теста. Готовые пряники только успевали выскакивать на противень. С ходу налепила три противня и все загнала в печь.
Что сделать?! Что предпринять, что бы Тэодор обратил внимание на меня, а не на эту… подруженьку?! Я вспомнила его визит в мясную лавку и ковригу хлеба под мышкой. Кое-как питается, бедняга. Надо вечером выкупить остатки пирожков. И пряник, обязательно пряник. И как — то так сделать, что бы все это не постигла печальная участь пирога? Скорее всего, пошел снег, засыпал мой сюрприз… и Тэодор в него наступил, когда вышел из дома.
Так я и сделала. Вечером выбрала лучшие пирожки из оставшихся, внесла за них деньги в кассу и отправилась домой. В этот раз решила набраться смелости и вручить гостинец магу прямо в руки. Пряники все раскупили, их не осталось, так что пришлось обойтись одними пирожками.
На улице неожиданно снова потеплело. Ветер опять поменялся, подул теплый и влажный южный. Снег ещё держался, но начал слегка подтаивать.
Неожиданно свет в окнах соседнего дома не горел. Но я все равно поднялась на крыльцо и постучала. Однако к двери так никто и не подошел. Я постучала еще и еще, нo Тэодора или не было дома, или он очень крепко спал.
Несколько разочарованная, я повесила сумку с пирожками на ручку двери. Ну, так хотя бы не наступит. Погрустневшая из-за того, что не удалось увидеть мага, я отправилась домой.
Мама с отцом были на кухне. Отец отчищал закоптившийся горшок, а мама перебирала какую-то крупу.