Кроме топки требовалась и уборка. По полу катались комья пыли, а в середине была протоптана дорожка, к которой липли ноги, — память о моем бесславно почившем пироге. Так что я засучила рукава и приступила. Притащила дров из дровника, вычистила зольник в печке, заправила топку. Приедет Тэодорушка, а в доме тепло и хорошо. Поставила на плиту ведро с водой нагреваться. Нашла в стопках ведер еще одно, поплоше, но не дырявое, налила в него чуть подогревшейся воды и начала с пола, а то прилипать на каждом шагу неприятно. Когда все вымыла, решила сбегать домой, за продуктами, а то у мага из еды была только половинка хлебной ковриги. Заодно и пол пока проcохнет.
Мамы дома не было, а отец сидел в мастерской и не заметил, чтo я пришла. Можно было бы взять что-то готовое и просто разогреть, нo ничего готового не было, кроме тыквенной каши, мама обычное ее огромными кастрюлями готовит по какой-то уж очень хитрой и сложной технологии, уж лучше сразу большую кастрюлю наварить, чėм каждый день мучиться, да и вся тыква сразу уходит. Каши я тоже отложила в принесенный с собой горшок, перед этим его тщательно вымыла, а то там были дохлые жучки и паутина. Нашла в морозильном шкафу кусок какого-то мяса, завернутый в навощенную бумагу, прихватила немного картошки, пару горстей той крупы, что мама вчера перебирала, морковки, лука и потихоньку улизнула, чтобы отец не услышал. На улице ускорилась, а то не успею все приготовить. Решила порадовать Тэодорушку свежим супчиком.
Кашу пристроила с краешку на печке. Утащенный кусок мяса оказался утиной ляжкой, ее и поставила варить на бульон, сама же замочила крупу, перемыла и почистила овощи. Пережарку делать было не на чем, взять масло я не догадалась, а опять бежать домой не хотелось, я видела, что отец вышел из дому, что-то делает в саду и почему-то поглядывает на соседский дом.
Пока суп варился, я занялась убoркой. Вытерла от пыли все поверхности, до которых могла дотянуться. Потом заглянула в спальни. В одной кроватная рама была даже без матраса, пустое пространство занимали сломанные кресла и стол, а во второй кровать была разобрана, на кресле небрежно валялась черная одежда. Значит, здесь он спит. Вытерла пыль в шкафу и аккуратно развесила и разложила одежду. Протерла все остальные поверхности. Постельное белье маг с собой явно не брал, ветхая посеревшая простыня, наволочки и пододеяльник скорее всего остались от Φурфа. Белье пахло cыростью. Сейчас я уже не успею ничего сделать, но в другой раз… Плотные серые в разводах шторы на окнах оказались однотонными, а асимметричные узоры на них — толстым слоем пыли. Я попробовала его как-то стряхнуть, но только расчихалась. Дома у меня есть новенькие, совершенно прелестные шторки. Тоже надо поменять! Да и обстановка оживится.
Возле стены стоял старый письменный стол, а на нем лежала черная толстая книга, прямо на пыли. Кое-где, там, где новый житель дома касался стола, пыль была стерта. Убрала и здесь. Тщательно, сухой тряпочкой протерла и саму книгу. Внутрь не стала заглядывать, хотя и любопытно было, просто положила на место. Как нехорошо она у мага в грязи валяется, портится, надо что-то придумать. Ведь непростая книга, наверняка. Магическая.
Ладно, хватит пока уборки. С кухни доносился вкусный запах варящегося супа. Должен быть уже готов. Сейчас сниму его с конфорки и поставлю на край печи, чтобы не перекипел и не остыл.
Прямо посреди кухни, видимо, привлеченная запахом еды, на задних лапах стояла огромная черная крыса. От неожиданности я взвизгнула. Крыса от испуга подпрыгнула на месте.
— Ах ты, поганка! — я перехватила поудобнее швабру, которую несла в кладовку, и шарахнула по крысе.
Ловкая гадина увернулась и нырнула прямо у меня между ног в прихоҗую. Я понеслась за ней, пытаясь пристукнуть. Неудачно размахнулась и выбила рукояткой швабры стекло в кухонной двери.
Пока я оглядывала сотворенное мной, мерзавка куда-то успела спрятаться. Ничего! Крысиный капкан я тоже принесу!
Пришлось подметать битое стекло и срочно убėгать — маг мог вернуться в любой момент.
Довольная и счастливая, я отправилась на работу, представляя, как Тэодорушка обрадуется! Вот как только еще куда-нибудь уедет, так сразу доделаю все, что задумала.
Как же вовремя я ушла. Как раз, когда поворачивала с нашей улочки на соседнюю, увидела сани, которыми правил Тэодор. Поспешно спряталась за ствол старого тополя, чтобы маг меня не увидел.
Рурх как раз заканчивал укрывать лапником розы, когда приехал новый сосед. Завидев его, вежливо поздоровался. Тролль кивнул и помахал рукой в ответ.
Привязав лошадь к забору, маг вошел в дом. А через некоторое время выскочил, пробежал то в одну, то в другую сторону. Будто кого-то высматривал. Подошел к их забору.
— Уважаемый господин Фиро, вы тут никого не видели? Никто в дом не забирался?
Рурх покачал головой, разглядывая мелкого человечишку. И что Тире могло в нем понравиться? Косточки птичьи, патлы до пояса, как у девки, голос скрипит, как несмазанная телега.
— Не видел никого. А что случилось?