– Что творится… Разве я думала, что стану свидетелем таких событий? – Какая-то пожилая женщина счастливо плакала, глядя в небо. – Я ведь знала, что они здесь… где-то рядом! Я их ждала. Всю жизнь!
– Да, мамочка, и ты их дождалась. Вон они. Вон их корабль!
– Разве не об этом всю свою историю мечтало человечество – встретить братьев по разуму?
В толпе многие говорили о том, что ждали этой встречи, как жаль, что эта встреча – открытая, официальная, настоящая! – тут же закончилась расставанием. Алиены, объявив о своем существовании, покидали Землю.
Кто-то заплакал в толпе.
– И вот чего они улетают, их же никто не гнал!
– Оставались бы, как будто места не хватало…
– Алиены как эльфы, мне кажется.
– Какие эльфы, они на них не похожи!
– В истории, рассказанной в книге «Властелин колец», эльфы вот тоже так скопом покидали Средиземье на кораблях…
– Так по морю покидали!
– А какая разница, на кораблях же!
– И как мы без них теперь? Без алиенов? Вдруг пропадем?!
– Прощайте, прощайте! – махала небу ладошкой какая-то девочка, сидя на шее у отца.
Все теперь не отрывали глаз от неба, на экран не смотрели.
Вот модуль приблизился к кораблю и намертво слипся с ним.
Люди на площади захлопали в ладоши, закричали, засвистели одобрительно. Значит, план алиенов удался. Модуль не развалился, Земля не разрушилась и не сошла с орбиты, стыковка прошла удачно.
В самый разгар веселья на площади Илья побрел домой.
Он знал, что завтра во второй половине дня еще должен был улететь челнок с космического полигона под Костровом и увезти на корабль последних алиенов, оставшихся на Земле. В том числе и Вассу. О том, что Васса вместе с алиенским руководством полетит на челноке, уже всем было известно.
Многие в Кострове собирались отправиться на полигон, чтобы смотреть на отлет челнока. Илья ехать туда принципиально не желал, о чем он и заявил Кате. Она обрадовалась. Получается, до сих пор ревновала его к Вассе?
…На следующий день Илья после обеда демонстративно улегся на диван, сложил руки на груди, закрыл глаза. Он никого не хотел видеть и слышать, он собирался переждать этот отлет как плохую погоду.
Но внезапно в дверь позвонили.
– Это к тебе, – растерянно произнесла Катя, войдя в комнату к Илье. – Я не хотела пускать, но…
– Илья! – из-за Кати выглянула Милана – взволнованная, встрепанная, не похожая на себя. – Пожалуйста, помоги. У тебя машина ведь на ходу? Я бы сама, но такси не получается вызвать, все туда уехали, никого… А мне надо к полигону, еще надеюсь проститься кое с кем.
– С Вассой? – скорбно спросила Катя.
– Нет. С Вассой я вчера вечером простилась. Но с одним человеком… с алиеном… нехорошо мы с ним расстались, надо по-человечески… – Милана вдруг разрыдалась.
– Что ж, Илюша, отвези девушку, – прошелестела Катя и вышла из комнаты.
Несколько мгновений Илья лежал неподвижно. Ехать или нет? Конечно, ехать!
Он вскочил с дивана (даже в ноге закололо, укушенной прошлым летом ти-рексом), быстро оделся.
– Погнали… Может, еще успеем!
Они мчались с Миланой в фургоне по каким-то пролескам, сокращая путь, едва не застряли в сугробе… Но, кажется, успели. Подъехали к огромной поляне, заставленной машинами, забитой людьми. Там, вдали, еще стоял челнок – тоже черный, страшный, с какими-то торчащими выступами и странными загогулинами.
Илья с Миланой, взявшись за руки, лавировали в толпе, бегом пробираясь к ограде. Илья уже прихрамывал от боли, но терпел. Безумная мысль, что ему удастся в последний раз увидеть Вассу, владела им.
У ограды стояла толпа, ворота закрыты.
– Демьян Демьянович! – вдруг тоненьким голосом закричала Милана. – Скажите, чтобы нас пропустили, пожалуйста!
Мужчина за оградой махнул охраннику рукой – пропусти. А, это же отец Вассы!
Илья и Милана оказались внутри полигона.
– Полчаса у вас, ребята, – крикнул им Демьян Демьянович. – Наши вон там, у того павильона… Через час вылет. Недолго чтобы, потом всех выгонят…
Илья уже не слушал его, он потерял в этом вихре Милану. Бежал, прихрамывая, не замечая боли, вперед по заснеженному полю в надежде найти Вассу. Уже темнело, в воздухе кружил снег. Группы людей и алиенов. Смех, плач. Слова прощания… Слишком много народу, Вассу тут не найти. «Двадцать восьмое февраля, – вдруг подумал Илья. – Завтра первый день весны!»
– Илья! – схватили его за рукав. Он обернулся, увидел Вассу в длинном, до пят, пальто, капюшон надвинут на лицо. Илья сам бы ее не узнал, наверное.
Васса потащила его в сторону:
– Идем, тут тепло… Хоть поговорим.
Они оказались в павильоне – строении, которое напоминало летний домик. Тут тоже толпились люди. Люди и алиены.
Васса откинула капюшон и улыбнулась, глядя снизу вверх:
– Прощай, Илюшенька. Хорошо, что пришел сейчас.
– Не уезжай. Останься, – вырвалось у него.
– Нет. Нет… Не могу. Я нужна там.
– Ты нужна здесь.
– Ты не понимаешь, – то ли засмеялась, то ли всхлипнула Васса. – Со мной произошло странное, меня ведь убили. А потом я воскресла, и… у меня теперь есть дар. С его помощью я должна возродить Эрту.
– Так не бывает, – удивился Илья, разглядывая Вассу в надежде запомнить ее навсегда.
