– Илари? – риас посмотрел на жену неверящим взглядом, широко распахнув глаза и приподняв уши. – Это не можешь быть ты… Моя любимая женщина давно мертва. Ты просто красивый обманчивый сон.
– Мертва? Что ты такое говоришь? Алти, ты здоров? Тебя не ужалила рыжая болотная оса? Ее яд вызывает странные видения.
– Мы все мертвы, Илари, – Альтерро печально вздохнул. – И я, и ты, и наша сладкая малышка Таори. Весь наш народ канул в пропасть безвременья. Мы встретились с тобой в мире, где обитают души умерших.
– Нет! Мы живы! Я чувствую, как бьется твое сердце! – воскликнула виртуальная женщина.
– Любимая, я все помню. Я успел повидать больше, чем ты. Твоя жизнь прервалась мгновенно, а мои мучения надолго затянулись. Чужаки в мундирах и сияющих доспехах пришли с неба и уничтожили наш народ. Такары подкупили их. Сказали чужакам, что мирное соседство с нами невозможно, потому что мы охотимся на их детей. Не могу сказать, выдумка ли это, или где в нашем мире риасийский безумец решился на такое зверство. Но понимаю, что на самом деле такары захотели единолично владеть нашим тогда еще общим миром. Нашей родной планетой. Ты помнишь, наши и их малыши испокон веков играли вместе. Мое племя охотилось только на зверей и птиц, никогда не вредило такарам. Но чужакам нельзя было доказать нашу невиновность. Им продали жизни риасов за эти яркие камешки, – Альтерро выкопал из почвы несколько мелких сомбунов и показал их жене. – Для нас они ничего не значили, а те пришельцы в мундирах называли их главной ценностью галактики, самыми дорогими украшениями. Чужаки не щадили даже младенцев. Выполняли приказ истребить всех риасов. Они обладали таким оружием, какого мы и вообразить не могли. Я охотился на них, читал их память… Получил их знания и повел свой народ на войну. Нам удалось захватить их боевые космические корабли, но чужаков прилетело слишком много, и такары помогали им. Мы проиграли войну. Я отчаянно сражался и был последним риасом, уничтоженным во вселенной. Меня убил тот же вождь в мундире, который отнял жизнь у тебя и Таори. Я хотел отомстить ему за вас, но не справился и проиграл свой последний бой. Прости меня. Я не смог спасти наш народ.
– Алти, все, о чем ты говоришь, тебе приснилось в страшном сне. Этого не может быть, – я коснулся его щеки.
– Все это правда, Илари, – вождь поднял измученный взгляд. – Спустя долгое время меня вернули к жизни другие чужаки, похожие на ящериц. Мне дали возможность отомстить тем, в мундирах. И снова я проиграл и был убит… потомком моего первого убийцы. Я умер дважды.
– Ты сам подумай, Алти. Это невозможно. Мы живем и умираем только раз. Не дважды и не трижды. Любимый мой, ты видел плохой сон. Поскорее забудь его. Взгляни на меня. Я жива, и всегда буду рядом с тобой. Таори вырастет, встретит мужчину, которого полюбит, и продолжит наш род. Никто и никогда у нас не отнимет родной лес и весь наш мир.
– Я хотел бы поверить тебе, но моя память… В ней так много всего… Я устал, Илари. Не хочу снова восставать из мертвых для того, чтобы в очередной раз постыдно погибнуть, не сумев спасти наш народ. Риасов не вернуть. Мои старания оказались напрасными.
– Алти, мы живы, – я взял его ухо и стал медленно поглаживать, чувствуя мягкость пушистой кисточки. – Успокойся, все хорошо. Забудь гадкий сон.
– Папа! – в виртуальном пространстве появился третий объект, не иначе как Лисса подключила свое сознание к симулятору.
Альтерро увидел, как дочь протягивает к нему пухлые ручки, свешиваясь вниз головой с ветки, обвитой ее хвостиком.
– Почувствуй, Алти, мы вместе. Все хорошо, и в наш лес никогда не придут чужаки, – произнес я как можно спокойнее и нежнее. – Я люблю тебя и хочу снова видеть тебя счастливым.
– Я тоже очень люблю вас обеих. И так сильно боюсь потерять. Я счастлив, что вы по-прежнему со мной, и наш народ не уничтожен за горы ярких камешков.
В виртуальной реальности Альтерро взял дочь на руки и крепко обнял жену, а в реальности я почувствовал, как мои пальцы, почесывающие риаса за ухом, окунулись в липкую жидкость. Управляя симулятором, я погрузил риаса в глубокий сон. Но прежде, чем наши с ним потоки сознания разъединились, я увидел еще нечто важное из его памяти. Как будто разум Альтерро вдруг отозвался на случайный мой мысленный вопрос. Я узнал, что риас дважды помог спасти Снежану. Тянул время, не позволяя диркенам расправиться с земной девушкой, и дал нам возможность вызволить ее из плена. Введенная им доза яда была минимальной, почти не опасной для жизни. Так Альтерро исполнил клятву, которую тысячу лет назад он дал своему умирающему на его руках деду, тому самому спасенному людьми Интиро, который просил никогда не причинять людям зла. “Риасы умеют быть благодарными”, – мне запомнились эти слова некогда почитаемого людьми Телтакана.
После всего узнанного я не мог приговорить Альтерро к смертной казни. Теперь я твердо понимал, что не смогу его убить, но пока не знал, что с ним делать дальше.
