Закончив беседу с секретарем, Закария еще несколько мгновений смотрел на экран Мерлинуса, подспудно ожидая чуда. Чуда не произошло. Никто не открыл крышку колодца, не спустился по веревке вниз, чтобы вытащить упавшего юношу. Закария посмотрел на часы, прошло две минуты, все, Мерлинус уже мертв. Мистер Виальдо изящным жестом выключил монитор, на минутку почувствовав себя Мойрой, обрывающей нить.
Осталось еще восемь работающих мониторов, на двух из них не происходило вообще ничего интересного: Брайан кое-как устроился на нарах, с головой накрылся курткой. Сейчас в фокусе был сокамерник Брайана, из динамика доносился его храп. Закария поморщился и уменьшил звук.
Троица в составе Николаенко, его подружки-сценаристки и китайца продолжала блуждать по болоту. Это было скучновато, не хватало действия. Как будто услышав критическое замечание Закарии, Николаенко немедленно провалился в трясину. Сценаристка и китаец засуетились, пытаясь ему помочь. Это оказалось очень увлекательное зрелище, мистер Виальдо чуть было не заключил пари с самим собой, выберется Эндрю Николаенко из западни или нет. Для шоу однозначно было бы лучше, если бы Николаенко выбрался, но в глубине души Закария знал, что совершенно не расстроится, если Эндрю захлебнется в грязи.
Николаенко выбрался, вместо благодарности наорал на сценаристку, которая, по его мнению, проявила преступную медлительность в такой экстремальной ситуации.
Определенно мистер Николаенко мог стать самой яркой звездой будущего шоу. Закария немного подумал на тему – «о чем мечтает этот плохо воспитанный русский». Такой примитивный тип может мечтать только о деньгах. Интересно, как может исполниться его желание? Может быть, они наткнутся на клад?
Неожиданно глухой скрипач страшно возбудился, схватил сценаристку за плечо и начал тыкать пальцем куда-то в сторону. Девушка повернулась в указанном направлении, примерно в трехстах метрах от них по болоту шли люди. Между Николаенко и сценаристкой возник спор. Он утверждал, что это погоня, организованная жителями деревни. На взгляд Закарии доводы, приводимые Эндрю, были вполне убедительны. Однако девушка что-то резко ответила ему по-русски, развернулась и пошла навстречу огонькам. Китаец двинулся за ней. Николаенко с минуту выждал, после чего с видимым отвращением надел промокшие насквозь ботинки и двинулся в том же направлении, правда, не напрямую, а с тем расчетом, чтобы обойти незнакомцев с фонариками справа.
Шли они довольно долго, чувствовалось, что силы уже на исходе. Из динамиков доносилось тяжелое дыхание сильно измученных людей, чавкала грязь под ногами. Шлеп, шлеп… Звук раздражал… Закария взял в руки пульт и уменьшил громкость на трех мониторах практически до нуля.
– Аааааааааааааа… – истошно заорал кто-то сбоку.
Закария резко крутанулся в кресле, быстро обежал взглядом те мониторы, где звук был включен на полную громкость. На одном из них метался живой факел. Изображение транслировалось с камеры девушки, похожей на Мерилин Монро. Рядом с заживо горящим человеком стояли жители деревни и молча смотрели на ее мучения. Наконец у одного из аборигенов что-то щелкнуло в мозгу, он снял с себя бесформенный балахон, отдаленно напоминающий пальто, и накинул на девушку, чтобы сбить пламя. Стэйси упала и стала кататься по земле, языков огня уже не было, но одежда все еще продолжала дымиться.
Неожиданно на помощь пришла природа. Накрапывающий дождик потихоньку набрал силу и превратился в затяжной осенний дождь. Подобие пальто, наброшенное на Стэйси, быстро намокло. Владелец одеяния наклонился и взял его в руки. Кто-то, на ком сейчас была куртка Стэйси, нагнулся, камера приблизилась к лицу девушки…
К тому, что от него осталось. Закария закрыл глаза…
Даже для такого циничного человека, находящегося, к тому же, за тысячи километров от места происшествия, зрелище оказалось слишком шокирующим.
Теперь уже было совершенно ясно, что «место силы» работает. Но работает каким-то очень странным образом. Если это – исполнение желаний, то…
Додумывать мысль не хотелось, очень уж неприятные выводы напрашивались. Он рассеяно понаблюдал, как местные, немного посовещавшись, потащили Стэйси обратно в деревню. Руководил всем человек с коричневым лицом. Он выглядел несколько умнее остальных, ненамного, но достаточно, чтобы отдавать приказы.
– Сейчас мы мирно, спокойно уходим, – поскольку звук остался включенным только на двух мониторах, голос охранника прозвучал неожиданно громко.
Судя по картинке, две группы встретились. Николаенко, похоже, полностью вошел в образ супергероя и явно намеревался совершить редкостную глупость – пер на вооруженного человека, чей пистолет был нацелен в левую половину грудной клетки мистера Николаенко.