Подчиненные крутили указательными пальцами у виска, приватно в курилке, обзывали начальника «перестраховщиком» и «выжившим из ума старым чертом». Главный инженер строительства Правдин прекрасно знал и о «перестраховщике» и о «выжившем из ума старом черте». Также в его компьютере хранился список тех, кто слишком часто крутил указательным пальцем у виска, обсуждая его решения. Никто из позволявших себе такую вольность даже не догадывался, что главному инженеру все про них известно. Он дружелюбно жал при встрече руки своим тайным недругам и обязательно интересовался здоровьем. Почему он так поступал? Умению выживать студента Правдина тоже научил много лет назад ГИП Гуревич.
– Если ты узнал, что кто-то за твоей спиной говорит про тебя гадости, – объяснял Гуревич студенту Правдину, – никогда не показывай, что тебе это известно. Если покажешь, говорить он не перестанет, просто станет лучше маскироваться.
– Так что, – интересовался студент Правдин, – лучше вообще не реагировать?
– Возьми этих людей на заметку, – поучал Гуревич, – строительство дело такое… Рано или поздно они допустят ошибку, вот тогда ты их и ударишь.
Инженер Правдин всегда хранил списки недоброжелателей. Сначала в блокноте, потом в компьютере. Когда появлялась возможность, недоброжелателей уничтожал.
Хотя сейчас, казалось, у недоброжелателей на руках все козыри, демонстрирующие, что главный инженер строительства Правдин давно выжил из ума. «Может быть, может быть на этот раз они правы, – думал он, – хорошо бы, если бы это было так. Потому что в противном случае…».
К сожалению, интуиция не подвела инженера Правдина и на этот раз. Спутниковые снимки не показывали никаких изменений, но только потому, что изменения начались там, где даже самая современная техника не могла их обнаружить.
На большой глубине нарушился естественный баланс геологических слоев, подземные воды, вытесняемые смещающимися слоями, стали искать новое русло, размывая по пути рыхлые известковые породы, проходящие через всю Московскую синеклизу Потихоньку этот подземный поток расширялся, пробивал себе дорогу, растворяя соль в солесодержащих породах, разрушая по кливажу крепкие породы. Это был уже не слабый ручеек, а полноценная подземная река, и река эта рвалась выйти на поверхность. Наконец, далеко от того места, где он взял свое начало, подземный поток нашел слабину в вышележащих породах…
Щелкнул предохранитель, охранник прицелился получше… Раздался выстрел. За секунду до этого Лена прыгнула и сбила с ног мальчика Лю. Свет фонаря метнулся вправо, влево, послышалась приглушенная возня, это оставшийся в темноте Эндрю напал на охранника. Тот, что с пистолетом, выстрелил еще раз и…
Маленькие кривоватые деревья резко взметнулись ввысь к ночному небу, земля под ногами завибрировала, что не было такой уж неожиданностью, болотистые почвы отличаются зыбкостью, но это был не пружинящий под ногами мох, эта вибрация была совсем другого рода. «Землетрясение, – догадалась Лена, – надо как-то выбираться».
Вибрация усилилась, часть болота резко пошла вниз, из образовавшегося разлома торчали корни деревьев, кустарников.
– А-а-а-а-а-а, – громко закричал где-то рядом Лю.
Лена повернула голову, мальчик медленно сползал в открывающуюся воронку, на дне которой появилась быстро прибывающая вода.
– Держись, – заорала Лена и поползла в его сторону, прекрасно понимая, что в таком шуме даже человек с нормальным слухом ничего не услышит.
Однако Лю Фонг, если и не услышал, то все равно догадался, что нужно сделать, перебирая руками, он старательно подтягивал тело вверх, пытаясь замедлить скольжение.
Прогремел еще один выстрел, кто-то вскрикнул. Лена ухватилась правой рукой за скрюченную березку, а левую протянула Лю.
– Держись.
Он сделал невероятный рывок и смог дотянуться до Лениного запястья.
– Молодец, – выдохнула она и сморщилась, хрупкий с виду Лю Фонг оказался довольно тяжелым. Да еще руки мокрые, скользят, надолго ее не хватит. Чтобы получше закрепиться, Лена обхватила ствол дерева, от сильного напряжения немедленно заныло плечо.
– Ползи сюда, ну пожалуйста, – она почти шептала, потому что от крика человек быстро теряет силы, а силы ей еще понадобятся, нужно вытащить Лю.
Неожиданно склон, на котором росла спасительная березка, начал угрожающе быстро подниматься.
«Это шанс, – подумала Лена, – как только мы окажемся наверху, надо будет попытаться перебраться в более спокойное место».
«Если такое место еще существует», – поправила она сама себя.
Рядом с ними, подняв тучу брызг, упали две сосны, и тут же громко застонал Лю.
– Что? – испугалась Лена и из последних сил постаралась немного подтащить его к все еще крепко сидящей корнями в земле березке. Что произойдет, если это деревце не выдержит их веса, Лена старалась не думать.
«Мы обязательно выберемся», – подбадривала она себя, собираясь с силами для решительного рывка.
– Рука, – простонал Лю, – мне прищемило руку.