Кстати, о деньгах… Пожалуй, это единственное, на что может упирать отец, когда пойдет в полицию с заявлением об исчезновении сына. Подростки убегают из дома часто, Мерлинус это знал точно, почти ежедневно о подобных случаях рассказывали по кабельному телевидению. Заплаканные или, наоборот, очень разозленные родители пытались обратиться к сбежавшим детям с телеэкрана. Мерлинус сомневался, что от подобных обращений был хоть какой-то толк. Ведущие передачи тоже это понимали, поэтому деликатно советовали отчаявшимся родителям обратиться в полицию. Из разговоров отца с матерью Мерлинус знал, что заявления полиция принимает, но никаких активных действий никто сразу не начинает. Чтобы копы проявили хоть какой-нибудь интерес к твоему делу, нужны «отягчающие обстоятельства». Таковых в его случае было два: «Майн Кампф» и снятые с карточки деньги. Отец наверняка скажет, что деньги сняты для уплаты членских взносов в таинственную организацию последователей Адольфа Гитлера. В качестве доказательства будет предъявлен экземпляр «Майн Кампф». Полиция не сможет проигнорировать этот сигнал. Его начнут искать по всему городу и, конечно же, быстро найдут, потому что у него мало денег, их точно не хватит, чтобы снять квартиру и затаиться хотя бы на месяц.
Деньги, а точнее, их отсутствие, представляли собой проблему. Хорошо бы, прежде чем отец с помощью полиции доберется до него, найти какую-нибудь работу. Мерлинус никогда в жизни не работал. Его одноклассники в летние каникулы устраивались кто на почту, кто в ближайший супермаркет, кто курьером. Два лета подряд он тоже порывался, но наткнулся на категорический запрет со стороны отца.
– Эта деятельность для недалеких умов, – вещал мистер Войт, когда Мерлинус сказал, что есть возможность устроиться курьером, – подумай сам, сын, что тебе даст эта работа?
Мерлинус подумал. Работа курьером давала очень много: возможность не сидеть целый день дома, разъезжать по всему городу, не сообщая, куда, с кем и как надолго он пошел, а еще эта работа давала деньги. Пусть небольшие, но свои собственные. Однако он промолчал, поскольку все эти преимущества с точки зрения отца преимуществами не являлись.
В то лето он прочел и перевел несколько латинских текстов, чем заслужил даже некоторое подобие одобрения со стороны отца. Правда, в теперешних обстоятельствах, – предстоящем поиске работы, – опыт курьера пригодился бы гораздо больше, чем прекрасное знание латыни. Теоретически Мерлинус представлял, как люди находят работу. Он несколько раз видел подобные эпизоды в кино. Оказавшийся в трудном положении: в чужом городе, совершенно один, с двумя долларами в кармане, да еще зачастую с полицией на хвосте, главный герой заходил в первую попавшуюся закусочную и сообщал хмурому владельцу (обычно усатому толстому типу в грязноватом фартуке), что он, герой, замечательно умеет жарить яичницу или смешивать коктейли, о которых в «этой дыре никто и не слышал, старина». Как вариант, герой мог заглянуть в супермаркет, где, по счастливому стечению обстоятельств, именно в тот день увольнялся упаковщик продуктов. Героя быстро брали на свободную вакансию. Вариант с супермаркетом показался Мерлинусу более перспективным. Для работы в закусочной надо иметь хоть какой-нибудь опыт, например, уметь вытирать тряпкой столы. Мерлинус такого опыта не имел, дома все и всегда делала мама. А вот насчет упаковки продуктов можно было подумать, в конце концов, раз в неделю он ездил с родителями в супермаркет и иногда даже сам укладывал покупки в пакеты (в те дни, когда в маркете, видимо, увольнялись упаковщики, а главные герои не торопились устроиться на эту работу).
Мерлинус вышел из ворот парка, прошел через огромную стоянку и оказался рядом со зданием супермаркета. «Хороший знак», – подумал он, – «стоит попробовать». Он решительно вошел в зал и осмотрелся.
Народу в магазине было совсем немного. Из шести касс работали только две, за той, что поближе к выходу, сидела старая грымза, на ее лице читалось отвращение ко всему человечеству в целом и к той его части, которая пришла делать покупки, в частности. Во второй работающей кассе сидела женщина, чей возраст определить было довольно затруднительно, мешали тридцать килограммов лишнего веса и слишком толстый слой косметики на лице. Однако женщина за кассой не парилась ни по поводу веса, ни по поводу макияжа, делавшего ее похожей на клоунессу. Она улыбалась, что указывало на гораздо более позитивное, чем у ее коллеги за соседней кассой, восприятие окружающего мира. Вот к ней точно можно подойти и поинтересоваться насчет работы. Она, конечно, такие вопросы не решает, но, по крайней мере, не пошлет куда подальше и подскажет, к кому обратиться. Сейчас, сейчас он подойдет…
Мерлинус отошел к витрине, продолжая наблюдать за кассиршей. Он подойдет обязательно, вот как только она пробьет чек бодрому старичку… Бодрый старичок взял чек, что-то сказал кассирше, видимо, что-то смешное, та захихикала. Мерлинус сделал шаг в сторону кассы…