– Извини, мне нужно идти, – сказала она, стараясь не смотреть на Мерлинуса.
– А… А как же пирожное? – растерялся он.
– Спасибо большое, – она полезла в сумочку, вытащила кошелек и положила деньги на край стола, – спасибо, что хотел помочь, но я справлюсь сама.
И ушла. Мерлинус не мог в это поверить. Он сидел и ждал, когда она вернется. Но Маргарет не вернулась, а к нему подошла официантка и спросила, может ли она убрать со стола.
– Да, да, – рассеянно ответил он.
Почему она ушла? Что такого он сказал, что ей не понравилось? Вопросы, на которые не было ответа (по крайней мере, сейчас на них ответа не было).
На следующий день он специально попросился выйти за пять минут до звонка под предлогом, что ему очень нужно в туалет. Одноклассники захихикали, учитель выразил недовольство слабостью мочевого пузыря мистера Войта, но разрешил покинуть класс. В туалет Мерлинус не пошел, он бегом поднялся на третий этаж, где, как еще утром он выяснил из расписания, занимался класс Маргарет. Дождавшись звонка, он достал из портфеля стопку листов бумаги и с озабоченным видом пошел по коридору. Ему повезло, Маргарет вышла из класса одной из первых, но сразу за ней вышел тот самый капитан школьной сборной по бейсболу. Они смеялись, от вчерашней грусти не осталось и следа. Мерлинус ускорил шаг, чтобы она его заметила. Сконцентрировавшись на Маргарет, он почти забыл о ее кавалере, пока не налетел на него, больно ударившись о тренированное капитанское плечо. Спутник Маргарет перестал смеяться и с интересом посмотрел на Мерлинуса:
– Эй, у тебя что, глаза на затылке?
Мерлинус счел ниже своего достоинства тратить эмоции на ответ этому недостойному типу. Всю страсть (за ночь он пережил ситуацию в кафе не меньше десятка раз, впечатления от этой встречи оказались столь яркими, что рано утром пришлось нести простыню в корзину с грязным бельем) он вложил во взгляд. Маргарет мельком посмотрела на него, покраснела и… отвернулась. Мизансцена не ускользнула от ревнивых глаз капитана школьной сборной по бейсболу. Он, возможно, был не самым романтичным ухажером, но никто не смог бы упрекнуть его в плохом зрении и замедленной реакции, – капитан был кэтчером. Он еще раз, не веря, поочередно посмотрел на пунцовую Маргарет и восторженного Мерлинуса, сложил два и два и задал следующий вопрос:
– Эй, ты что, знаешь этого типа?
Вопрос был адресован Маргарет. Она кивнула, быстро взяла капитана под руку и потащила к лестнице:
– Я тебе все объясню, – она говорила и говорила, чтобы не дать ему вставить слова. Капитан несколько раз обернулся и даже сделал попытку остановиться, похоже, после объяснения Маргарет, у него появились вопросы и к Мерлинусу, но девушка мягко пресекла все поползновения, шепнув ему что-то на ухо. Это «что-то» было, видимо, не слишком лестным для Мерлинуса, потому что капитан сначала удивленно поднял брови, а потом как-то очень обидно расхохотался.
Итак, прекрасная Маргарет отвергла его. Почему-то Мерлинус совершенно этому не удивился. Так и должно было случиться, сработало проклятие имени. В легендах великого Мерлина тоже погубила красавица Нимуэ. Правда, в сказке о Мерлине и Нимуэ ничего не говорилось про бейсболиста, но, если подумать, бейсболист – мелочь, в сравнении с предательством любимой девушки.
В тот день Мерлинус вернулся домой в довольно возвышенном состоянии духа. Пожалуй впервые он почти гордился своим необычным именем. Войдя в квартиру, он даже сделал руками несколько волшебных пассов. Пламя с кончиков пальцев не сорвалось, не сверкнула молния, грома тоже не было…
– Как все скучно, – тихо произнес Мерлинус, посмотрелся в зеркало, еще раз поводил в воздухе руками и открыл дверь в гостиную.
Там его ждали. Посередине комнаты около рояля (подарок бабушки, мистер Войт не хотел его принимать, но, выяснив, что хороший «Стейнвей» стоит больше пятидесяти тысяч, скрепя сердце, согласился) стоял отец. За почти два десятилетия совместного существования Мерлинус хорошо изучил отцовские эмоции. В настоящий момент выражение лица мистера Войта недвусмысленно говорило о том, что он сильно разгневан. Определить источник раздражения отца не составило труда. Все эти годы в одиннадцати случаях из десяти источником раздражения мистера Войта был Мерлинус Бенджамен Войт. В руках мистер Войт держал какую-то книгу. Видимо, книга добавляла к раздражению еще несколько градусов, так как держал он ее брезгливо, двумя пальцами, далеко отведя руку в сторону.
Увидев сына, мистер Войт скривился и, вытянув вперед руку, в которой была книга, громко произнес:
– Что это такое? Как ЭТО оказалось в моем доме?