– Я научилась надеяться. – Я встала и наклонилась, чтобы поднять его костыли. Затем требовательно протянула их ему. – А ты сейчас пойдешь вместе со мной вниз, к своим друзьям.
Он со стоном запрокинул голову назад.
– Нет смысла прятаться от людей, которых любишь. Давай уже. Я даже разрешу тебе остаться вот в этом, – я указала на его усыпанные крошками шмотки, – и помогу тебе.
Блейк, прищурившись, взглянул на меня. Потом сдвинулся немного влево, спустил ноги с кровати и выхватил костыли у меня из рук.
– Мне не нужна помощь, – гордо произнес он и встал, тихонько охнув. Я похлопала его по плечу.
– Хороший мальчик, – пробормотала я.
Он попытался показать мне средний палец, но при этом у него из-под руки чуть не выпал костыль, и Блейк сдался.
Мы вместе отправились вниз. А когда прошли по коридору в зал, гости разразились ликующими возгласами. Проигнорировав их всех, Блейк нацелился на кожаный диван и плюхнулся на него. Костыли с грохотом попадали на пол, после чего он скрестил руки на груди и уставился в пол. Я решила, что это лучше, чем ничего.
– Хорошая работа, Пенн, – произнес около меня Эзра. Он вручил мне бокал шампанского и чокнулся со мной своей бутылкой пива. Я кивнула ему и сделала глоток. Потом села рядом с Блейком, который недовольно покосился на мой бокал.
– Из-за обезболивающих мне даже пить нельзя. А теперь еще придется наблюдать, как все празднуют и радуются. Я сейчас подумываю, не разжаловать ли тебя из друзей, – хмуро пробурчал он.
– Как хочешь. Я все равно буду рядом с тобой.
Он скривил уголки рта и буркнул что-то нечленораздельное.
Потягивая шампанское, я сделала себе мысленную пометку поговорить с Отисом, Эзрой и Кэмом, когда они вновь протрезвеют. Я опасалась, что Блейк вот-вот рухнет туда, откуда не сумеет выбраться… а это я хотела предотвратить любой ценой.
– Привет, Эверли, – неожиданно раздался женский голос. Подняв глаза, я увидела, что к нам с Блейком приближается девушка, которая показалась мне смутно знакомой. – Слышала, что скоро ты будешь тренировать нас вместе с Карлсон. Просто хотела сказать тебе, как мы все этому рады.
Теперь я поняла, откуда мне знакомо ее лицо – она член команды чирлидеров. Я почувствовала, как на душе разливается тепло, и ответила на ее ослепительную улыбку.
– Это так мило с твоей стороны. Уже жду не дождусь.
Я хотела еще что-то сказать, но в этот момент Блейк ткнул меня локтем в бок. Он протянул мне свой телефон. На дисплее высветилось сообщение от Нолана.
Сердце пропустило удар, и я задумалась, под каким, интересно, предлогом Блейк позвал его сюда.
– Предлагаю тебе открыть дверь. В конце концов, это же твой гость, – заявил Блейк.
– Даже не знаю, врезать тебе или обнять.
– Просто позаботься о том, чтобы я стал шафером, когда вы поженитесь. Или главной подружкой невесты.
На это я смогла лишь покачать головой. Затем встала и обратилась к девушке.
– Можешь сделать мне одолжение и немножко присмотреть за Блейком? – попросила ее я.
Та широко улыбнулась и кивнула, после чего уселась вплотную к нему и тут же начала разговаривать. Блейк стрельнул в меня убийственным взглядом, но я лишь ухмыльнулась и принялась протискиваться через переполненную людьми гостиную. Перед входной дверью я проверила, как выгляжу. Потом провела рукой по волосам и освежила блеск для губ. Закрывая маленький тюбик и убирая его в сумочку, я думала обо всех днях, когда делала то же самое, перед тем как войти на семинар к Нолану. Каждую среду я так нервничала. Увидеть его было для меня главным событием недели, а поговорить с ним – лучше всего на свете.
Меня захлестнули воспоминания, в мыслях повторялись все наши диалоги, и вдруг через матовое стекло я краем глаза заметила, как кто-то подошел к двери.
Прежде чем он успел позвонить, я глубоко вздохнула и распахнула дверь.
Там стоял Нолан. Обе руки спрятаны в карманы куртки. При виде него воспоминания зазвучали громче как у меня в голове, так и во всем теле. Сердце дрогнуло от волнения.
– Привет, – прошептала я.
– Привет, – откликнулся он.
Я отошла в сторону, чтобы он мог войти, и указала на лестницу, прежде чем запереть дверь. Нолан последовал за мной в комнату Блейка и в нерешительности замер почти в самом ее центре.
– Блейк написал, что ты хочешь меня видеть, – начал он.
Я прислонилась спиной к двери.
– Точно так и написал?
– Думаю, то, как он точно это написал, я лучше повторять не буду. – Несмотря на его легкую улыбку, мне было видно смесь печали и боли в глазах. Больше всего мне хотелось заставить эти эмоции исчезнуть. Я страдала от желания сократить разделявшее нас расстояние, но чувствовала, что для этого пока слишком рано.
– Я хотела извиниться перед тобой, – прошептала я.
Нолан открыл рот и снова закрыл.
– Что? – хрипло переспросил он.
– Прости, что я так быстро потеряла веру в нас. Мне стоило быть с тобой терпеливее. Стоило бороться, как ты и говорил.
– Эверли… – прошептал он и покачал головой.
