У Доун вырвался смешок, и мы отпустили друг друга. Она открыла рот, чтобы еще что-то добавить, но вдруг ее взгляд переключился на какую-то точку позади меня. Не моргнув глазом, она сунула в рот оставшийся кусок батончика целиком.
– Тебе необязательно есть шоколад тайком, – послышался голос Спенсера. – Особенно когда я покупаю его специально для тебя.
– Не ела я никакой шоколад, – ответила Доун. Ее зубы склеивались половиной батончика.
Я засмеялась, но умолкла, стоило ей стрельнуть в меня серьезным взглядом.
– Иди сюда, – сказал Спенсер и взял свою девушку за талию, чтобы снять со столешницы. – Сойер и Исаак уже пришли.
– О-о-о! – Доун повернулась ко мне и пробормотала быстрое извинение, после чего Спенсер потянул ее за собой из кухни в сторону коридора.
Я налила апельсинового сока к наполовину растаявшему льду и вернулась обратно в гостиную, где кто-то уже начал танцевать. Наша недавняя компания разбрелась, и теперь за столом сидели двое из трио Кайлов-Лайлов и играли с другими ребятами в игру с выпивкой. Со вздохом я села на громадный диван.
Практически сразу я почувствовала, как завибрировал смартфон. Одной рукой я открыла сумочку и выловила его оттуда, пока другой поднесла к губам стакан, чтобы сделать глоток.
И чуть не подавилась соком.
Приложение «Скайпа» отразило одно непрочитанное сообщение. Не теряя времени, я его открыла.
NoGa: Я так давно не читал твоих текстов, что по-настоящему обрадовался комментариям к «Рядом со мной». У тебя, случайно, нет времени, чтобы их обсудить?
Мое сердце совершило кульбит. Несмотря на то что я так об этом мечтала, на самом деле мне не верилось, что он снова напишет. По венам понесся адреналин. Неожиданно я вновь очутилась там же, где и месяц назад: в ловушке между волнением, нервным трепетом и странным спокойствием, которое охватывало меня лишь во время разговоров с Ноланом.
Pengirl: Не могу сейчас открыть файл, я на вечеринке.
NoGa: О, прости. Не хотел мешать. Тогда напишу тебе как-нибудь в другой раз.
У меня тут же тоскливо заныло в животе. Я не хотела так быстро заканчивать этот диалог.
Pengirl: Ты не мешаешь.
Хотя я не пила спиртного, все равно чувствовала себя словно в дурмане, когда отправляла сообщение.
NoGa: Скучная вечеринка?
Быстро поразмыслив, я склонилась над телефоном.
Pengirl: В ней есть огромный плюс: тут холодильник, который делает кубики льда.
NoGa: Всегда такой хотел. Как тогда могут быть еще какие-то минусы?
Я задумалась, что ему написать. Изначально я не собиралась упоминать попытки Доун меня с кем-нибудь свести. С другой стороны, должны же мы рано или поздно вернуться к тем отношениям, когда могли непринужденно болтать друг с другом. Мы решили остаться друзьями. А раз в случае с Доун или Блейком я бы не колебалась, почему должна вести себя иначе с Ноланом?
Pengirl: Доун делает все возможное, чтобы найти мне пару. Уже голова кружится от того, со сколькими парнями она меня перезнакомила.
NoGa: Тогда очень даже неплохо, что я тебе написал.
Я затаила дыхание и запретила себе воспринимать его слова буквально.
Пальцы запорхали над дисплеем, как в игре, которая приводит к зависимости. Я не могла и не хотела останавливаться.
Pengirl: Мне тоже так кажется. Обычно такая участь обходит меня стороной, потому что выходные я всегда провожу у мамы.
Я отправила сообщение не задумываясь. А когда поняла, что написала, почувствовала, как сердце упало в пятки. Я быстро исправилась.
Pengirl: Проводила. Чаще всего я проводила их у мамы.
Нолан, похоже, медлил. Он начинал печатать и прекращал, и прошло какое-то время, прежде чем от него прилетел ответ.
NoGa: У вас все нормально?
Я сглотнула ком в горле. В случае с Доун я очень боялась, что ей станет известна правда. Однако Нолан знает обо мне гораздо больше, и с ним я со своими секретами ощущала себя в полной безопасности.
Pengirl: Нет, к сожалению. Сейчас я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь вернуться домой.
На экране моментально высветился ответ Нолана.
NoGa: Потому что теперь не чувствуешь себя там под защитой?
Я перестала дышать. Нолан в курсе правды о моем отце и видел синяки на моей шее. Было очевидно, что он сложит один плюс один. Следующие две буквы потребовали больше усилий, чем все остальное.
Pengirl: Да.
Время, за которое он набирал ответ, показалось мне вечностью.
NoGa: Пожалуйста, не езди туда больше. Тем более одна. Иначе я не смогу больше спокойно спать по ночам.
У меня участился пульс.
Pengirl: Не беспокойся обо мне.
Нолан начал печатать и остановился. Опять начал и снова перестал. Так продолжалось минут пять. Я уже прикидывала, не встать ли, чтобы налить себе еще чего-нибудь попить, когда смартфон наконец завибрировал.
NoGa: Для этого уже слишком поздно, Эверли.
