Он вывел гостей из царского дворца и оказалось, что возле крыльца их уже ждал микроавтобус, стилизованный под длинную большую карету. Гости забрались в неё по очереди, рассевшись на мягких диванчиках, оббитых пурпурным бархатом. Когда карета двинулась вдоль улицы, находившиеся в ней жадно припали к окошкам с видеокамерами и фотоаппаратами. Мимо кареты проплывали идеально чистые улицы и здания с белоснежными стенами, на которых не было ни одной трещинки или обвалившейся штукатурки. Снег был расчищен. Коротышки были облачены в утеплённые плащи, преимущественно, светлых пастельных цветов, многие были в белом. Гостям города были показаны несколько столовых, в которых работали и обедали коротышки в нарядных одеждах, непрестанно улыбающиеся, любезные, аккуратненькие, как куколки. Затем — кинотеатр, похожий на небольшой дворец, несколько продуктовых магазинов, где царило настоящее изобилие. А затем Сморчок объявил, что готов показать, насколько трудолюбив и усерден народ Тьмутараканаграда в работе по осушению болот и карета поехала за город, до того самого места, где несколько сотен коротышек усердно орудовали лопатами. Сморчок принялся пояснять: — Нам известно, что прежде всего нужно удалить из почвы болота лишнюю влагу, дать ей сток. И стекать она будет в ближайшую реку, которая зовётся у нас Камышовой. Часть коротышек работает над тем, чтобы углубить и расширить русло этой реки, а кое-где и выпрямить его. — Но для этого необходимо вынимать грунт в основном из-под воды, — заметил Знайка, — и проще, если это делают плавучие и сухопутные экскаваторы, а также землесосные установки… — Наша река неглубока, водолазы справляются. Но, возможно, мы сами займёмся производством экскаваторов. — У вас есть завод, где можно смонтировать экскаватор? — В планах, — улыбнулся Сморчок. — Но, поверьте, свои планы мы сможем воплотить трудом и упорством без посторонней помощи. — В таком случае, вы, наверно, торопитесь с рытьём каналов, если русло реки ещё не достаточно подготовлено для того, чтобы принимать в себя болотные воды? — Мы успеем подготовить и русло, когда будут лопатами прорыты магистральные и коллекторные каналы. Поверьте, мы всё успеем, ибо никуда не торопимся. — А всё-таки странно, что вы отказываетесь от экскаваторов из Солнечного города… — Но это наше право, верно? Знайка пожал плечами. Он считал решение тьмутараканоградцев всё делать вручную и без посторонней помощи глупым, но ведь каждому свою голову не приставишь. Да это и не нужно. “ — Что ж, пусть как хотят, — подумал Знайка, — если им так нравится. В конце концов, мы явились сюда не затем, чтобы навязать Тьмутараканограду свой образ жизни, а только выяснить, нет ли здесь настоящего зла, насилия, которое угрожало бы перекинуться на наши города. Но создаётся впечатление, что здесь все довольны и счастливы. И всё же, что здесь не так?.. Чего я не понимаю? До сих пор я интересовался только формулами и физической материей, но я так мало знаю о коротышках. А может, мне следует поинтересоваться такой наукой, как психология? А почему бы и нет? Тогда бы я хорошо понял многих коротышек.»
====== Глава 27 ======
Незнайка, запертый в кладовке, с досады взял из большой корзины изюминку и надкусил. Было обидно и досадно. Очевидно, братцы оставят его в кладовке не на час и не на два, потому что для него, а так же, как получилось, и для Воробушкина, был припасён кувшин с водой и надувной матрац, одеяло и подушка. В этом, вроде бы ничего и не было страшного, еды в кладовой было вдоволь, от скуки можно было бы целый день что-то жевать и рассказывать с Воробушкиным друг другу сказки или ещё что-нибудь из настоящей жизни, благо оба повидали немало. Но когда коротышки начали собираться в большой комнате, смежной с кладовой, рассаживаясь за столом, чтобы позавтракать, в Незнайке проснулся азарт выбраться на свободу во что бы то ни стало, а заодно и артист. Он начал вспоминать все книги и фильмы, что он читал и видел про узников и страдальцев начал входить в роль.