После сканирования системы был обнаружен неопознанный корабль. Только на дистанции прямой видимости инженеры смогли опознать в нём исследовательский фрегат, но по нашим базам он нигде не числился. Капитан принял решение обследовать судно и отправил абордажную команду.
В старых фильмах ужаса была забавная тенденция, что всякая дичь начинала происходить именно тогда, когда главные герои разделяются. Сейчас было не до смеха. Связь начала сбоить, будто мы были в зоне действия глушилок, общаться удавалось только в пределах группы. Чем дальше мы шли, тем сильнее менялось окружение. В жилых каютах были брызги крови, уже засохшей бурыми потёками на стенах в причудливых орнаментах. Некоторые двери были покорёжены, будто их пытались выбить. Некоторые были целыми, однако картина внутри мало отличалась от похожих.
Вот только ни одного тела мы так и не обнаружили. Всё это действовало на нервы. Напряжение будто повисло в воздухе. В какой-то момент резко вспыхнули лампы основного освещения, из-за чего по глазам, привыкшим к темноте, больно резануло, словно песка насыпали. Похоже, что вторая группа добралась до силовой установки и перезапустила её. К сожалению, связь не восстановилась. Да и в целом легче не стало, потому что при ярком свете стали видны малоаппетитные подробности. На стенах была куча отметин, как от острых когтей. Где-то виднелись сквозные отверстия с неровными краями, будто металл оплавился от высоких температур или едкой кислоты.
- Ребята, мне одному стрёмно, или у всех такое чувство, как будто мы идём прямо в западню? – Салливан был главным пессимистом в нашей группе, однако, я разделял его мнение.
- Лютер, заткнись! – Адамс прикрикнул на штурмовика, чтобы тот не нагонял жути. – Идём молча и быстро. Если есть желание попиздеть, то по возвращению можешь высказаться в гальюне, пока будешь драить его.
- Понял, сэр. Умолкаю, - Салливан сразу заткнулся, в надежде, что пронесёт, но…
- Три наряда вне очереди, Салливан. У тебя будет время высказаться.
- Понял, сэр. Спасибо, сэр, - тон штурмовика сделался неимоверно грустным, но он не решился спорить, пока количество нарядов не стало расти в геометрической прогрессии.
В абсолютно тишине мы прошли сквозь жилые отсеки, так никого и не встретив. Единственными звуками были наши шаги, да моё собственное дыхание, эхом отдающееся в ушах. Добравшись до лаборатории, мы обнаружили полный разгром. Оборудование было разорвано в клочья, лишь провода и клочки микросхем торчали в разные стороны. Пол был залит густой жижей светло-жёлтого оттенка. Приходилось ступать аккуратно, чтобы не упасть.
В конце помещения мы обнаружили разбитые капсулы, а также непонятную субстанцию, похожую на кокон из пульсирующей органики, размером со взрослого человека. Выглядело это мало аппетитно, но хуже пришлось Волкову, которому Адамс приказал вскрыть ножом этот кокон.
Из разреза на нас хлынул поток розоватой жидкости, после чего выпало тело мужчины, одетого в лабораторный халат. Его редкие волосы прилипли к голове, да и вся одежда насквозь пропиталась жидкостью. Через несколько мгновений мужчина открыл глаза и его стошнило всё той же розоватой слизью. Пока он приходил в себя, на него навели стволы оружия. Шульц и Ковальски пытались реанимировать максимальное целое оборудование, чтобы понять, что здесь происходило. Дуглас скалой застыл позади нас, прикрывая тылы. Уехара метнулась к мужчине и стала проверять его портативным медицинским сканером.
- Кто вы такой?! Что здесь происходит и что это за судно?! – Адамс не собирался миндальничать, поэтому наставил на учёного, а по виду он больше ни на кого и не походил, свой табельный пистолет.
- Михаэль Штейн, - он зашелся в приступе кашля, но смог продолжить. – Частное исследовательское судно «Шимицу». Работаем на «Генетик фармс».
- Биоразработки? Генная инженерия? – Уехара Сайко удивлённо осмотрела учёного. – Чем вы здесь занимались?
- Это закрытая информация, я не могу говорить, - слова давались мужчине с трудом, он будто боролся с самим собой.
- Чушь собачья! – Адамсу ответ не понравился. – Мы представители патрульного флота объединённого человечества. Отказываясь говорить, вы признаёте себя преступником, - и чтобы простимулировать мужчину, командир отвесил ему несильную пощёчину. Голова Штейна мотнулась в сторону, и мне показалось будто у него взгляд изменился, будто он очнулся ото сна.
- Уходите! Спасайтесь скорее, она всех убьёт! – он забился в истерике, чем напряг всю группу.
- Что здесь происходит? – Адамс взвёл курок и прислонил пистолет ко лбу учёного.
- Опыты. Мы изучали термиподов, пытались контролировать их, повлиять на роевое сознание. Мы так ошибались… - он взвыл, обхватив голову руками.
- Что за чёрт?! – я был в шоке от услышанного. – Этих тварей же уничтожили. Мой прадед участвовал в атаке на материнскую планету жуков. Это же было больше века назад.
