Пока все свистели и хлопали, две слизеринки задыхались от смеха. Ника еще летом написала письмо Аде, сообщая, какие твари будут на испытаниях. И теперь они вместе представляли, как этот выскочка Джеймс будет справляться с ними. Последний ”чемпион” был выбран.
Через два месяца должно было состояться первое испытание.
========== Глава 26. Первое испытание ==========
В большом зале висела листовка с датами, оповещающая, когда будет какое испытание и Святочный бал. Испытания будут проходить с перерывами в три месяца, а бал было решено устроить в конце учебного года. Все боготворили избранных чемпионов и с нетерпением ждали первого испытания. Ника тоже ждала его начала, но вовсе не из-за интереса, ведь помогать устраивать его поручили ей. Девушка по нескольку часов в день теперь проводила около воды и келпи. Она ныряла вглубь искусственного водоема, размещая там живые растения, которые будут мешать прохождению.
Каждый день Николь изучала книгу Слизерина, не смотря на усталость и занятость. На одной из отработок Снейп сказал, что сдавать СОВ она будет не со своей палочкой, а с одной из запасных. Правдой это было или нет, неизвестно, но перестраховаться нужно. Она начала заучивать хотябы по нескольку заклинаний в день, чтобы с треском не провалиться на экзамене. Больших успехов пока не было, а слова и движения путались в голове у девушки, которая уже отвыкла от запоминания того, что не рифмуется. И вместо заклинаний в голове вертелось:
«Когда вся грязь народного суда
Моей душе и сердцу докучала,
Я посылал всех с гордостью туда,
Где наша жизнь взяла свое начало.»
В такие моменты как никогда хотелось взять маховик времени, и пришлепнуть тапком Есенина.
Первое испытание все приближалось, и на Нику повесили еще одну обязанность — рассчесывать гриву келпи. Ухаживание за гривой, которая минимум три метра длиной, которая принадлежит тому, кто может сожрать тебя, если ты к нему спиной повернешься, безусловновно, великолепное задание для девушки. Хоть у мастера зелий можно пар выпустить, мята хорошо успокаивает нервы.
Наследница злилась из-за Винчестеров, которые, по идее, должны были сами совершать все приготовления к турниру, а они свалили все на Нику, и теперь их главной обязанностью было раздавать «ценные указания», или, по-другому, просто бесить девушку. У нее руки чесались запульнуть в них Абежио, которое, как мы помним, превращает в жабу. Но чтобы эти две лягушки не сбежали, за ними придется присматривать ей самой, и волшебница решила, что лишние заботы ей ни к чему.
Наконец, все приготовления были завершены. Чемпионы трех школ сейчас выслушивали наставления от директоров и слова поддержки от друзей. И чемпионов, и зрителей повели по тропинке в запретный лес, где и был водоем с келпи. Рядом с ним были трибуны и ширма, за которой должны были находиться два чемпиона, пока третий проходит испытание. Подсматривать, как испытание проходят соперники, запрещалось. Единственное, что сказал комментатор, это суть испытания. Нужно было найти золотое яйцо (как оригинально) под водой. В конце добавили, что о местонахождении яйца знает только тот, кто его прятал. Ника про себя усмехнулась. В Хогвартсе об этом знали минимум человек десять.
Чемпионы тянули жребий, дабы понять очередность прохождения испытания. Первым был Дурмстранг, потом Хогвартс, и последним Шармбатон. По свистку одного из судей Игорь Конт, чемпион Дурмстранга, прыгнул в воду, шепча какое-то заклинание. На глазах его ноги стали покрываться чешуей, ребра стали жабрами. Но водоем был настолько мал, что и с поверхности можно было понять, что золотого яйца там нет. Определенно, оно было скрыто, только вот где именно — неизвестно.
Обшарив руками дно, Конт вынырнул из воды, ища подсказку на берегу. Там его уже поджидал келпи в обличии белой лошадки. Увидев, куда уходит длинная грива животного, парень насторожился. Догадливый ученик Дурмстранга понял задумку испытания — спуститься на келпи в его логово и выкрасть оттуда яйцо, умудрившись при этом выжить. Нервно вздохнув, парень выполз из воды и оседлал лошадь. Морская тварь, недолго думая, стремительно ушла под воду, пробивая своим телом перегородку из песка и глины на дне водоема.
В логове келпи было темно, свет поступал только из того отверстия, что он сейчас пробил. Игорь быстро огляделся — золотое яйцо было прилеплено к стене подводной пещеры, в которой они находились. Келпи стал меняться на глазах — перламутрово-белая шерсть втянулась, открывая серо-зеленую склизкую кожу, синева глаз размылась, превращаясь в красноту.