После поражения на турнире ученики Хогвартса ходили грустными и раздраженными. Так пролететь уже на первом испытании… Ника тоже ходила раздраженной, ведь Винчестеры опять спихнули на нее свои обязанности, только теперь она копалась не с водой, а с огнем и саламандрой. А у девушки были и другие дела, а именно — выбор подарков, ведь зимние праздники были уже не за горами.
То, что нужно, нашлось внезапно, когда Ника проходила мимо магазина мебели.
— Вот! То что нужно! — Сказала слизеринка, заметив на витрине магазина черное кресло-мешок. У Снейпа было очень мало мебели, по этому такое подобие кресла идеально подходило. Представляя, как мастер зелий вальяжно сидит на черненьком креслице с зелененькими змейками, на волшебницу невольно накатывал приступ смеха. Но теперь еще большей проблемой было найти коробку под такой подарок. Упаковывать свои подарки зельевару в зеленую коробку с большим бантом у девушки вошло в привычку. Купив в магазине для праздников самый большой бант, который только нашла, наследница вернулась в Хогвартс, дабы придумать что-нибудь с коробкой.
Ради этого похода в Косой переулок слизеринка пропустила помощь братьям со вторым испытанием для турнира. И эти шерочка с машерочкой вскоре пришли к комнате девушки, чтобы показать ей свои обиженные и возмущенные лица. Ответив, что она не подписывалась помогать им, волшебница выставила их из комнаты, возвращаясь к упаковке подарка. Она трансфигурировала большую коробку из каких-то картонок. Получилось не очень аккуратно, вобщем, как всегда. Черти что и сбоку бантик. Для полного восторга она добавила внутрь коробки хлопушку, которая взрывалась при открытии крышки. Она уже представляла лицо Снейпа, и все проклятья, которыми он ее обсыпет, подметая с пола конфети. Да, именно подметает, на них был антимагический щит.
За последние несколько месяцев Ника выучила с десяток заклинаний, каждое из которых было связано с пламенем. Еще бы, готовя испытание, девушка постоянно контактировала с открытым огнем. У нее все пальцы были замотаны пластырями из-за одной вредной ящерки-переростка, которая постоянно кусала наследницу. Она надеялась, что хотябы с третьим испытанием ее не будут донимать, при общении с демонами просто укусами не отделаешься.
Скоро Рождество, потом день рождения Северуса, а там уже скоро и ее совершеннолетие. Это то событие, которое Николь ждала еще с поступления в Хогвартс. К тому же, близилось второе испытание Турнира Трех Волшебников, которое опять почти полностью подготовила Ника. А после второго испытания начнется подготовка к Святочному балу, все начнут друг друга приглашать…
Очень наполненная зима.
Рождество в Хогвартсе всегда отмечалось грандиозно, но то, что творилось сейчас, ни в какое сравнение не шло с предыдущими. Перед иностранными гостями устроили настоящий спектакль. Искусственный снег лежал не только по углам, но и летал по большому залу, образуя настоящий снегопад. Вся елка была извешана золотыми и серебряными игрушками, многие из которых двигались, перебегая с ветки на ветку. На домовиках теперь были не только колпачки, но и полноценные рождественские костюмы. Праздничеые блюда теперь подавались во все приемы пищи. Много где можно было найти пряничные домики в человеческий рост. Даже Пивз не остался в стороне, облачась в зеленое платье. Ну а чего еще можно ждать от полтергейста?
Сегодня, 13 января, Николь легла спать пораньше, ведь завтра был ее день рождения, совершеннолетие. Утром ее разбудил будильник, на который она заранее поставила переделку песни «Я знаю пароль»:
«Я знаю пароль,
Я вижу мандарин,
Я съем их три мешка
И умру молодым».
— Да чтоб у тебя все мандарины с косточками были… — Посылала будильнику проклятье сонная девушка. С трудом разлепив глаза, Ника заметила возле постели зеленую коробку с большим бантиком, и улыбнулась, понимая, от кого она. Это заставило ее встать с кровати и подойти к коробке. Опасаясь, что Снейп мог подложить ей такую же подлянку, как и она ему, наследница сначала проверила коробку на наличие всевозможных вредилок, но их не было. Открыв коробку, она усмехнулась. В ней была еще одна коробка, поменьше. А в ней еще одна, и еще… Доставая уже шестую коробку, она гадала, что такое маленькое мог подарить ей Снейп.
Открыв шестую коробочку, она от удивления выронила ее из рук. В ней был медальон на цепочке в виде сердечка… Она чуть не прослезилась. В медальоне была короткая записка, написанная подчерком мастера зелий:
«Прости, Ромашка. Буду ждать тебя на нашей поляне. СС.»
Тут же в комнату к окрыленной девушке вбежала Ада.
— Ника, спаси! — Вскрикнула девушка, прячась за спину подруги.