- Они погибли! - вырвался у Фри-Браша радостный возглас.
Харт не разделял этой радости. Сказать по правде, ему очень не нравилось происходящее. Всю затею с преследованием он с самого начала полагал бессмысленной, и гибель десятков отборных спир-хэдов только утвердила его в этом мнении. Даже не будучи излишне сентиментальным, Серый видел в этих смертях по меньшей мере преступное расточительство. Признавая в гард-гьердском акихаре смелого и решительного солдата, Харт окончательно уверился в отсутствии у него таланта стратега. О чем не постеснялся сказать вслух:
- Верх глупости - укладывать две сотни своих воинов, чтобы уничтожить три десятка чужих.
- Ты сам говорил, что каждый из этих тридцати стоит десяти обычных солдат, - Фри-Браш усмехнулся, - значит, расчет будет верным. В конце концов, что значит потеря двух сотен, когда у тебя под рукой есть две тысячи?
- С такими успехами у тебя скоро не останется и двух сотен.
- К чему эти упреки, Серый? Мечей у Бьер-одра достаточно, чтобы перестать вести им счет, подобно скряге, дрожащему над каждой медяшкой. Да и война в Долине, считай, уже закончена…
- Кортэги, рассуждавшие подобным образом, всегда плохо кончали.
- Что-то я не слышал о таких кортэгах, - с сомнением протянул Фри-Браш.
- Зато слышал я, - отрезал Харт.
- Ты стал чересчур осторожным, Серый. Скоро дорога будет свободна, мы еще до темноты догоним остальных и одним ударом пресечем всякое бунтарство в этой части Бракаля. Видишь - они отступают! Как только мои парни вытеснят их к ручью, им всем конец! Чем ты, ронтова кровь, недоволен?!
- Мне не нравится
- Спокойно? - Фри-Браш выругался и бросил с яростью в голосе: - Ну так я их сейчас подстегну!
* * *
Всадники возникли в гуще сражения неожиданно для всех. Пронзительно протрубил горн и пешие воины задних рядов брызнули в стороны, теснясь к стенам ущелья. По освободившемуся проходу, едва не давя зазевавшихся солдат, к месту схватки мчались зло шипящие длинноногие спиры. Они вдруг выросли за спинами сражающихся пехотинцев будто живые башни; их наездники дружно натягивали луки, готовясь стрелять.
Кермаль-Шат что-то выкрикнул, перекрывая чудовищную какофонию схватки. Эндра-ши разом пригнулись и… шагнули вперед, сближаясь с серо-голубыми, сливаясь с ними, прикрываясь врагом, как щитами. Вирэль даже не успела удивиться или испугаться - Карзаф оказался рядом раньше, чем полетели первые стрелы и в одно мгновение окружил себя и девушку незримым "хрустальным куполом". А потом загудели отпущенные тетивы…
Фри-Браш не ошибся, усадив в седла сэй-горов Харта. Они лучше стреляли, и руки у них не опустились при виде затылков собственных товарищей. Несколько серо-голубых упали со стрелами в спинах, но досталось и "темным".
Прямо перед Вирэль строй защитников внезапно распался. Один из бойцов повалился навзничь, другой отшатнулся, зажимая рукой пробитое плечо. В прореху тут же ворвался какой-то кальир в серо-голубом, он отпихнул раненого щитом, увернулся от удара справа и бросился прямо на девушку, вопя и замахиваясь мечом. У него был совершенно безумный взгляд, это безумие хлынуло на Вирэль из его глаз, затопило ее, захлестнуло… Она закричала в ответ и устремилась вперед, забыв, что ее окружает "хрустальный купол". Воздух вокруг стал на мгновение плотным и тягучим, а потом сразу поддался, пропуская девушку.
Ей навстречу метнулись пульсирующий безумием взгляд, распахнутый в крике рот и меч кальира… В последний момент она сумела-таки обуздать свой взбесившийся рассудок, пригнулась, пропуская разочарованно визжащую сталь над головой и точно рассчитанным ударом всадила Клык в чужое колено. Кальир взвыл, неловко заваливаясь назад, Вэр прыгнула, оттолкнувшись от натужно застонавшего снежного наста, пнула врага ногой в щит, окончательно повалила, наступила упавшему на грудь и ударила наотмашь - сверху вниз, прямо между расширившихся от ужаса глаз…
Безумие угасло вместе с огнем в глазах кальира. Остались только холодная ярость и еще какое-то странное, давно забытое чувство… Парень был молод, едва ли старше самой Вирэль, и, возможно, красив - разрубленное, залитое кровью лицо не позволяло понять это наверняка. Боль сожаления уколола ее изнутри, она словно впервые сумела рассмотреть того, кого отправила в Бездну.
Сейчас, однако, было не до пустых переживаний. Прореха в строю эндра-ши затянулась, брошенные в ответ метательные лезвия сбили с седел нескольких сэй-горов, но другие уже готовились снова стрелять.
- Сейчас! - проревел Кермаль-Шат, оборачиваясь назад.
Карзаф откликнулся сдавленным криком, в котором звенело колоссальное напряжение. Вирэль обернулась и увидела, что Законник стоит, раскинув поголубевшие от внутреннего сияния руки. Фигура издара стала зыбкой, воздух вокруг него дрожал и волновался, точно от жара. Вирэль оцепенела, изумленная и устрашенная увиденным, не понимая что происходит… а в следующий миг шум битвы заглушил жуткий треск лопающихся, точно перезрелые овощи, скал.
