Больше всего досталось спирам, которых не успели увести обратно за спасительный уступ. Из полусотни несчастных животных, представлявших из себя отличные мишени, уцелело всего полтора - два десятка, да и те, обезумев от ужаса, умчались вглубь ущелья. Теперь бойцы отряда могли рассчитывать только на свои ноги.
Семь или восемь лучников Орбо успели укрыться за деревьями, остальные умерли на месте или были тяжело ранены. Сам Орбо тоже уцелел, стрела лишь пробила его левую руку повыше запястья. Встав за древесным стволом, он отломил влажно блестящий наконечник и выдернул из раны окровавленное древко.
- Ублюдки! - рычал он, кривясь от боли. - Недоношенные влаки!…
Резко натянув тетиву, старшина выступил на миг из-за спасительного дерева и, почти не целясь, послал в полет ответный подарочек серо-голубым. Тут же спрятался снова, не глядя - попал, не попал. Обостренное до предела чутье бывалой охотницы уверенно подсказало Вирэль: "не зря!". Где-то там, в двух с лишним сотнях шагов от Орбо, покачнулся и выпал из строя лучник сэй-гор. Убитого, скорее всего, спешно оттащили назад и его место тут же занял другой сэй-гор или кальир из спир-хэдов. Встал поудобнее, поднял короткий лук… Серо-голубые теряли вчетверо больше стрелков, но их было много, слишком много.
"Мне бы мой лук…" - Вирэль с сожалением взглянула на убитого спира. Притороченное к седлу оружие оказалось погребено под тушей животного. Поучаствовать в игре пока не выходило. Вот если бы изменились правила…
Рядом скрипнул под ногой наст. Изумленно обернувшись, девушка увидела Карзафа. Но-Фариз стоял спокойно, не прячась и не уклоняясь от стрел. Стрелы сами "уклонялись" от встречи с ним - бессильно свистели мимо, не в силах подлететь к Законнику из Реска-Рэх ближе чем на пару шагов. На шее Карзафа тлел голубым угольком кристалл "верд" - незримый на свету щит надежно оберегал издара.
- Откуда ты здесь? - удивилась Вирэль, скрывая невольно вспыхнувшую радость.
- Можешь подняться, - бросил вместо ответа Карзаф, - только не отходи от меня далеко, глупая девчонка, а то зацепят.
- Я и без тебя не пропадала, - Вирэль раздраженно фыркнула, обидевшись на "глупую девчонку", однако все же встала и подошла к издару, испытывая странное пугающе-восторженное чувство от осознания собственной неуязвимости.
- Особо не расслабляйся, - несколько поумерил ее восторг Законник, - долго держать "хрустальный купол" в такой близости от Врат не так уж легко. Да и бесполезно это - ведь даже будь у тебя лук, ты все равно не сможешь стрелять в ответ. Лучше бы нам с тобой убраться отсюда. Эндра-ши управятся и без нас. Они сами решили остаться.
- Я тоже решила сама, - огрызнулась девушка. - Мне еще охота проломить сегодня пару пятнистых голов! Если хочешь, уходи. Догоняй остальных, там твой Дар будет полезнее, чем здесь.
- Ты упрямее двадцати урдов, Дикая!
- А ты… Эй, что это там происходит?! Они, никак, прекращают стрелять…
* * *
В какой-то момент командовавшие атакой офицеры Фри-Браша поняли, что выбранная тактика приносит больше потерь, чем реальной пользы. Эндра-ши казались неуязвимыми для стрел, зато их немногочисленные ответные выстрелы медленно, но верно прореживали ряды серо-голубых. Горн протрубил снова. Воины первого ряда встали с колен, поднимая щиты. Затем они медленно двинулись вперед, увязая в глубоком снегу. Лучники продолжали садить поверх голов, посылая стрелы по более крутой дуге. Теперь они почти не целились, просто били "по площади", надеясь на то, что одна-две из сотни выпущенных стрел найдут путь к еще живому врагу.
- Назад! - принял решение Кермаль-Шат. - Отходим глубже в ущелье! Здесь слишком просторно!
Воинам Темных Ардов нет нужды повторять приказ дважды. Вся цепочка эндра-ши одновременно пришла в движение и плавно покатилась прочь от приближающейся стены щитов. Их отступление даже отдаленно не походило на бегство - так пятится перед громадным урдом матерый квиск, скаля мелкие, но острые клыки и выжидая момент для решительного прыжка.
- Орбо, - кош-кевор командовал на ходу, не спуская глаз с преследователей, - бегите вперед! Может, не все спиры разбежались, тогда соберите их и ждите нас у ручья!
Старшина спорить не стал. От его лучников сейчас и впрямь было мало толку. Не отягощенные грузом тяжелого оружия и доспехов, воины бежали по насту легко, почти не проваливаясь в сугробы. Места, где раньше были привязаны спиры засадного отряда, они достигли намного раньше эндра-ши. Уступ на какое-то время закрыл их от преследователей и случайных стрел, дав возможность немного перевести дух. Перестав постоянно пригибаться и оборачиваться через плечо, лучники Орбо стали двигаться быстрее и, прежде чем из-за поворота изгибающегося ущелья появились пятящиеся воины Песчаного Арда, успели скрыться из виду.
